L’Expatriation et le Choc Culturel

Et parmi les aspects pouvant être difficiles lors d’une expatriation, il existe une phase à laquelle vous ne pourrez pas échapper… le choc culturel. Le degré du choc culturel dépend plus de l’expatrié lui-même que du pays d’accueil. En effet, il s’agit d’un processus personnel à chacun. Si le niveau du « choc » diffère évidemment selon les individus, l’adaptation se fait plus ou moins facilement selon l’ouverture d’esprit d’une personne, son niveau d’adaptation au changement et son niveau d’acception face à une culture différente de la sienne.

S’expatrier, c’est créer de nouveaux repères et s’habituer à un mode de vie différent. C’est en passant par une période de reconstruction sociale et professionnelle que vous réussirez à vous intégrer pleinement. Vous pouvez le dire : cela fait beaucoup d’objectifs à atteindre. Ne paniquez donc pas si vous veniez à ressentir un peu de nostalgie au cours de cette période de transition entre votre ancienne et votre nouvelle vie… c’est tout à fait normal !

Mais à vrai dire : qu’est-ce que le choc culturel ?

Née dans les années 60, cette expression décrit une perte de repères et un sentiment de stress vécu par un individu plongé dans un nouvel environnement. Si le mot « choc » peut sous-entendre une sorte d’immédiateté, le choc culturel de l’expatrié s’étend sur un temps plus long, mais variable puisqu’il dépend de chacun. Concept assez large, le choc culturel peut englober de nombreuses facettes comme la nourriture, les coutumes, l’hygiène, le travail, la politique…

Vous l’avez compris, le choc culturel n’a pas de définition unique. C’est simplement un ensemble de sentiments ressentis face à une culture différente. Mais rassurez-vous, c’est un phénomène logique et compréhensible ! Le choc culturel fait partie des nombreux défis de l’expatriation.

Les différentes étapes du choc culturel

Le choc culturel d’un expatrié comporte plusieurs étapes dont l’ordre et les intervalles de temps entre chacune varient d’une personne à l’autre. En effet, la gestion de votre choc culturel dépend de votre destination, de votre situation et surtout, vous l’aurez compris, de votre personnalité.

L’engouement de l’arrivée

Cette première étape est plus communément appelée « lune de miel ». Au moment de votre départ, vous avez une vision idyllique de votre pays d’accueil et de la nouvelle vie qui vous y attend. Il n’y a donc pas de place pour les pensées négatives, tout vous semble merveilleux. Tout d’abord occupé à emménager dans votre nouvelle demeure, vous serez ensuite plongé dans votre nouvel emploi en plus de devoir vous acquitter des nombreuses formalités administratives (visa, permis de travail, banque, scolarité des enfants, assurance santé expatrié…) qui accompagnent les débuts d’une expatriation. À la fois touriste et aventurier, vous vivez avec une certaine exaltation toutes les possibilités que vous offre cette nouvelle vie.

Le rejet ou la crise

L’euphorie des débuts laisse bientôt place à une phase de rejet et de crise. Ce changement s’explique par le fait que vous n’êtes plus dans un rôle de touriste. Vous réalisez alors que tout n’est pas aussi beau que vous l’imaginiez. Au cours de vos activités quotidiennes, vous observez des différences notables entre votre ancien et votre nouvel environnement. Vous avez l’impression d’être déraciné. Votre famille et vos amis commenceront à vous manquer et vous pourrez ressentir un fort sentiment d’isolement. Ce sera d’autant plus le cas si la langue de votre pays d’accueil n’est pas votre langue maternelle ou que vous avez des difficultés à communiquer. Durant cette phase de perte de repère, la crainte, le doute et la frustration envahiront votre esprit jusqu’à vous demander si vous avez fait le bon choix.

La phase d’ajustement et d’adaptation

Mais rassurez-vous ! Ces pensées négatives ne sont que passagères et normales ! Nombreux sont les expatriés qui traversent cela à un moment donné. Mais gardez à l’esprit qu’après la tempête vient le beau temps. Au fur et à mesure que le temps fait son œuvre, la culture de votre pays d’accueil commencera à vous devenir familière. La vision de votre quotidien deviendra alors plus objective et vous pourrez vous installer dans une routine. En une phrase : vous serez en train de vous adapter à votre nouvel environnement.

Comment dépasser le choc culturel ?

Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise phase dans le choc culturel, tout comme il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de le gérer. Disons que ce sont des étapes bien souvent nécessaires par lesquelles il faut passer afin de pouvoir vivre pleinement votre vie d’expatrié. Cependant, le choc culturel n’est pas pour autant à prendre à la légère. Tout au long de cette période délicate, il est important de rester positif et de garder confiance en vous.

Si chacun possède sa propre manière de gérer l’inconnu, ses émotions et l’adaptation, il existe quelques conseils pour surmonter le choc culturel de l’expatrié :

• Utilisez les réseaux sociaux pour chercher d’autres expatriés autour de vous afin de pouvoir échanger avec des personnes qui ont emprunté le même chemin que vous.
• Gardez le contact avec vos proches : même s’ils sont loin, ils seront d’un grand soutien.
• Apprendre la langue : même si cela semble évident, cela vous permettra d’interagir en société et de créer des liens avec les locaux.
• Soyez patients : rien ne sert de précipiter les choses.
• Vivez de nouvelles expériences : en un seul mot, osez !

S’il y a quelques individus qui ne s’adapteront jamais vraiment à leur nouvel environnement, rassurez-vous ! C’est loin d’être le cas de la majorité des expatriés. Le choc culturel s’estompe naturellement avec le temps et la prise de nouvelles habitudes. Bienvenue dans la phase d’acceptation.