Comment voyager aux Etats-Unis avec un bébé ?

Voyager avec un bébé aux États-Unis, c’est possible ! Adeline et Olivier l’ont fait. Pour leur première escapade avec leur petit garçon de 10 mois, Axel, ils ont choisi les États-Unis. Voici le retour d’expérience après quatre mois à sillonner le pays. Des astuces pour partir l’esprit tranquille et faire de votre périple familial un souvenir inoubliable.

Passeport

S’il était possible auparavant d’inscrire un enfant sur le passeport d’un de ses parents, ce n’est désormais plus possible. Pour voyager aux Etats-Unis, bébé aura besoin de son propre passeport. La demande peut être effectuée dans toute mairie équipée d’une station d’enregistrement. Le bébé et son représentant légal doivent être présents ensemble lors du dépôt du dossier. Il vous en coûtera 17 euros en timbres fiscaux et le passeport sera valable 5 ans. En revanche, la présence de l’enfant au moment du retrait n’est obligatoire qu’à partir de 12 ans. Pour obtenir une photo conforme aux normes, nous avons préféré nous rendre chez le photographe. Ils ont en général quelques petites astuces pour capter l’attention de votre petit et lui faire fixer l’objectif. Autrement, vous risquez de vous arracher les cheveux !

Esta

Votre voyage n’excède pas 90 jours et vous partez dans le cadre du Programme d’exemption de visa ? Alors bébé devra, comme chaque voyageur, disposer de sa propre autorisation ESTA. L’option de demande groupée permet de soumettre les dossiers de toute la famille en une seule fois, mais une autorisation individuelle reste nécessaire pour chaque personne. Le tarif s’applique à chaque demande et peut évoluer.

Il existe quantité de sites sur Internet qui proposent d’effectuer les démarches à votre place, moyennant une commission substantielle. Pour semer la confusion, certains utilisent même un code couleur et une iconographie proches du site officiel. Pour éviter toute dépense inutile et connaître le tarif en vigueur, rendez-vous directement sur le site officiel de l’ESTA.

Visa

Si votre voyage dépasse 3 mois, vous devrez en principe demander un visa de visiteur B-2, pour vous comme pour votre bébé. La procédure s’effectue par Internet via le formulaire DS-160 disponible ici.

Il faudra remplir une demande distincte pour votre enfant et fournir une photo respectant les normes exigées. Le tarif est le même pour les petits que pour les grands : les frais s’élèvent actuellement à 185 $ par personne, mais ce montant peut évoluer.

Une fois le formulaire rempli, un entretien consulaire est généralement nécessaire pour tous les demandeurs, y compris les enfants de moins de 14 ans. Certaines dispenses limitées peuvent néanmoins s’appliquer. En France, consultez les consignes de l’ambassade des États-Unis pour prendre rendez-vous et connaître les règles d’accès en vigueur.

Le visa ne garantit pas automatiquement un séjour de six mois : à l’arrivée, les autorités américaines décident de l’admission et fixent la durée de séjour autorisée.

Voyage en avion

Pour la plupart des compagnies aériennes, tout enfant de moins de 2 ans est considéré comme un bébé. Voyager en avion avec un bébé peut permettre de bénéficier d’un tarif réduit lorsqu’il voyage sur les genoux d’un adulte. Les conditions et le prix varient cependant selon la compagnie et le trajet. Les franchises de bagages ne sont pas non plus uniformes : elles dépendent du billet et du fait que bébé dispose ou non de son propre siège. Si vous voyagez avec une poussette, un siège auto ou un autre équipement, contactez votre compagnie pour connaître les conditions de transport afin d’éviter les mauvaises surprises le jour du départ. De même, certaines compagnies réservent aux familles avec un enfant en bas âge un embarquement prioritaire. Renseignez-vous avant de faire la queue !

À bord, prévoyez un sac spécialement dédié aux affaires de bébé avec couches, lingettes, bavoir, vêtements chauds — il peut faire froid avec la climatisation —, ses deux ou trois jouets préférés, une petite couverture avec l’odeur de la maison et son doudou, bien évidemment. Pour la nourriture, même si des petits pots et des biscuits sont parfois disponibles à bord, nous avons préféré emporter sa nourriture habituelle. Les aliments et boissons nécessaires à bébé sont autorisés en cabine, mais peuvent faire l’objet d’un contrôle de sûreté supplémentaire : présentez-les séparément lors du passage au contrôle et consultez les règles officielles applicables aux liquides. N’oubliez pas également de le faire boire régulièrement.

En cabine, un bébé de moins de 2 ans peut voyager sur vos genoux ou occuper un siège acheté à son nom, avec un dispositif de retenue homologué. Certaines compagnies proposent également des nacelles, sous réserve de disponibilité et de conditions d’âge, de taille ou de poids. Au moment du décollage et surtout de l’atterrissage, il est conseillé de donner à votre bébé une sucette, un biberon ou une tétine pour réduire les effets liés aux changements de pression dans la cabine. Rassurez-le également durant ces moments qui sont souvent source de stress. Des tables à langer sont généralement disponibles dans les toilettes sur les vols long-courriers.

En plus de vos passeports, il peut être utile d’emporter un extrait d’acte de naissance avec filiation ou une copie du livret de famille, en particulier si l’un de vous ne porte pas le même nom que l’enfant. Ce document n’est pas systématiquement exigé pour entrer aux États-Unis, mais il peut faciliter la vérification de votre lien de parenté. Si l’enfant voyage avec un seul de ses parents, une autorisation écrite de l’autre parent, de préférence en anglais, est également recommandée.

Faire les courses

Durant votre voyage avec bébé, vous trouverez facilement des couches (Pampers ou Huggies) dans tous les supermarchés. Idem pour la nourriture. La plupart des enseignes proposent des petits pots pour tous les âges ainsi que des compotes en gourdes, des céréales ou des bâtonnets de fromage. Tout ceci est généralement disponible en bio (organic en anglais). A défaut orientez-vous vers une chaîne comme Whole Foods où vous trouverez votre bonheur.

Pas de souci non plus pour vous procurer du lait en poudre. En revanche, celui-ci nous a paru plus cher qu’en France. A ce sujet pensez à vous munir d’un biberon gradué en once (oz) pour effectuer plus simplement votre préparation. A noter que vous trouverez quasi systématiquement une table à langer (Koala Kare) dans les toilettes des supermarchés et dans la plupart des lieux publics.

Santé

Emportez bien sûr le carnet de santé de bébé. N’hésitez pas également à vous faire prescrire quelques médicaments de base au cas où et à prendre avec vous vos crèmes habituelles ou sérum physiologique que vous aurez du mal à trouver à l’identique. Aux Etats-Unis, les médicaments coûtent cher et les visites chez le médecin également. Environ 200$ nous ont été demandés pour une consultation pour une otite. La souscription à une assurance voyage est donc très fortement conseillée au risque de voir votre budget exploser au moindre problème de santé. Si vous devez vacciner votre bébé durant votre voyage, rapprochez-vous d’un centre de santé qui pourra vous fournir le vaccin et réaliser l’injection. L’opération nous a coûté une trentaine de dollars dans le Wyoming.

En voiture

La plupart des agences de location proposent le siège bébé en option. En revanche, pour une question d’assurance, vous serez responsable de son installation dans le véhicule (uniquement à l’arrière dans certains états, en Californie, par exemple). Les dispositifs d’attache auxquels nous avons été confrontés sont différents de ceux que nous utilisons en France. Prévoyez du temps pour effectuer l’opération et n’oubliez pas de rester zen !

Au restaurant

Les Etats-Unis sont baby-friendly ! Au resto, on vous proposera presque toujours une chaise haute et éventuellement des coloriages et des petits plats adaptés pour bébé. Aux toilettes, vous trouverez une table à langer. Ceci étant valable également dans la plupart des fastfoods.

 A l’hôtel

Les chambres sont généralement spacieuses ce qui vous permettra facilement de trouver une place pour bébé. Certains hôtels fournissent sur demande des lits parapluie ou lits bébé. Dans le cas contraire, nous avons pris le parti d’installer Axel sur le sol (très souvent recouvert de moquette). Nous ajoutons une couverture par terre et le couchons dans sa gigoteuse. Pour éviter qu’il ne se balade pendant la nuit nous choisissons un angle et entourons sa couche d’oreillers. Si la chambre dispose de plusieurs lits, il nous arrive de l’installer dans l’un d’eux en ayant pris soin au préalable de placer des coussins sous les draps sur les rebords en guise de barrières. Attention selon l’âge du bébé et sa capacité à se mouvoir, un risque de chute perdure dans cette situation.

A savoir, la plupart des douches ne disposent pas de flexible.  L’eau tombe directement depuis la pomme installée à hauteur d’homme. Pas facile pour laver bébé. Nous avons donc utilisé le lavabo pour donner à Axel la plupart de ses bains. En revanche, vous trouverez généralement dans chaque chambre un réfrigérateur et un micro-onde.

Camping

Pour partir à la découverte des grands espaces et des parcs au plus près de la nature, le camping est une excellente solution. Y compris avec bébé. Les Américains affectionnent ce type de séjour et vous trouverez des sites pour dresser votre tente absolument partout. Si vous voulez réduire les coûts, privilégiez les aires de l’USFS. Vous y trouverez en général des toilettes, un point d’eau et un inévitable barbecue.

Pour bébé pensez à emporter des vêtements chauds en particulier en altitude. Sachez qu’il existe des sous-vêtements thermiques pour les tout-petits. Vous trouverez ceux que nous utilisons sur ce site spécialisé. 

Pour le coucher, vous pouvez investir dans un sac de couchage adapté à la taille de bébé, (la plupart des modèles sont toutefois destinés aux enfants de plus de 2 ans).  Mais un duvet pour adulte dont on replie l’extrémité peut faire l’affaire. Nous avons utilisé cette technique en installant Axel au préalable dans sa gigoteuse pour éviter qu’il ne s’égare dans ce sac trop grand pour lui. Au sol, un matelas gonflable de ce type l’isolera parfaitement du froid et lui apportera un excellent confort de couchage. 

A l’extérieur, soyez vigilant. Restez à proximité et ne quittez jamais bébé des yeux. Si elles restent extrêmement rares, les attaques de lions des montagnes sur des jeunes enfants se sont déjà produites dans les Rocheuses. Dans le sud, méfiez-vous des tarentules, serpents à sonnette et scorpions. En Floride, prenez garde aux alligators. Mais avec un beaucoup d’attention et un peu de bon sens, vous pourrez observer la faune aux premières loges avec bébé. Des instants hors du temps qui resteront.

5 conseils à retenir

• Tout prend plus de temps avec un bébé. Ne prévoyez pas un programme trop chargé. N’oubliez pas que c’est bébé qui donne le rythme.
• A partir du moment où il se sent en sécurité avec ses parents, bébé s’adapte rapidement aux nouvelles situations. Ne craignez pas de trop le dépayser. Si vous êtes attentifs à ses besoins comme à la maison, il y a bien des chances qu’il se sente chez lui beaucoup plus vite que vous.
• Les Etats-Unis sont baby-friendly. A l’hôtel , au resto, dans les supermarchés, tout est généralement mis en œuvre pour faciliter la vie des familles. Les Américains sont très hospitaliers et vous viendront spontanément en aide dans la rue s’ils vous voient en difficulté. Partez relax vous avez choisi la bonne destination pour partir avec bébé.
• Au moindre souci de santé, à la moindre inquiétude, n’hésitez pas à composer le numéro d’urgence le 911 pour un avis médical ou le cas échéant pour une intervention.
• Restez calme et détendu. Votre comportement et votre état d’esprit influe sur l’attitude de bébé. Vous vivez un moment qui restera gravé dans votre histoire familiale alors profitez de chaque instant. Même si bébé n’aura pas de souvenirs de votre voyage, il y a fort à parier que l’expérience, les sensations resteront ancrée dans son for intérieur.

Adeline et Olivier sont partis en voyage pour un an sur les pistes d’Amérique du Nord. Ils ont notamment parcouru avec Axel, 10 mois au moment du départ, la plus longue piste de VTT du monde, la Great Divide Mountain Bike Route qui relie le Canada au Mexique via les montagnes Rocheuses sur 4400 km. Vous pouvez suivre leurs aventures sur Facebook et Instagram.