Voyager aux USA : Get prepared !

Avant de se perdre dans les rues de New York, de partir à l’assaut de Hollywood et de ses célébrités, de flâner sur les plages de Miami ou de se laisser emporter par l’euphorie des jeux et des spectacles de Las Vegas, il convient de bien préparer son voyage aux USA.

En effet, les formalités ne cessent de se complexifier et les touristes mal informés risquent de se faire surprendre au dernier moment. Quelles sont les procédures à suivre? Quels sont les documents obligatoires? Y a-t-il des règles spécifiques pour les bagages?

Les formalités d’entrée

Le passeport

Pour entrer sur le territoire américain, vous devez disposer d’un passeport. Grâce au Programme d’Exemption de Visa, les citoyens français (ainsi que ceux de la plupart des pays européens) n’ont plus besoin de Visa s’ils présentent un passeport biométrique valide ou un passeport individuel à lecture optique (appelé aussi Delphine) valide et émis avant le 26 octobre 2005.
Dans le cas contraire, il faudra prévoir l’obtention d’un nouveau passeport, ou d’un Visa. Le passeport doit être valide pendant votre séjour, il n’est pas obligatoire qu’il le soit encore 6 mois après votre retour. Si vous avez un passeport à lecture optique délivré entre le 26 octobre 2005 et le 30 mars 2006, il est possible de l’échanger gratuitement à la préfecture de police et d’obtenir un passeport électronique.

L’ESTA

Une autorisation ESTA (Electronic System for Travel Authorization) est aussi nécessaire. Il s’agit d’un formulaire qui doit obligatoirement être rempli en ligne et validé avant le départ.
Ce document remplace l’ancienne « feuille verte » et concerne tous les ressortissants français et ceux des autres pays qui ont adhéré au VWP (Visa Waiver program). Ce dispositif a pris effet le 12 janvier 2009.

L’ESTA est demandé aux touristes qui prévoient de partir aux États-Unis pour une durée de moins de 90 jours. Les enfants comme les adultes y sont soumis. Seuls les voyageurs détenteurs d’un Visa ou qui voyagent par la voie terrestre sont exclus de cette procédure.

Cette autorisation doit être imprimée et rester à portée de main pour tout voyage en avion ou en bateau au risque de ne pas pouvoir entrer sur le territoire américain.

Le formulaire est valide pendant 2 ans ou jusqu’à la date d’expiration du passeport. Le dernier délai pour le remplir est de 72 heures avant le départ, mais l’idéal est de le préparer au moment d’organiser le voyage.

Le paiement de la taxe de 14 US$, nécessaire à chaque demande. Cette taxe, appliquée depuis le 8 septembre 2010, doit être réglée par carte bancaire.

Le Visa

Il existe différents types de visa pour les personnes souhaitant rester plus de 90 jours sur le sol américain. Selon son activité (stage, étude, emploi…) ou sa position (journaliste, athlète…) vous devrez vous soumettre à différentes procédures pour obtenir le visa adapté. L’obtention d’un Visa nécessite la prise d’un rendez-vous avec un officier américain du Consulat des États-Unis. Depuis le 29 juillet 2012, il est obligatoire de remplir au préalable le formulaire DS-160 et de payer tous les frais avant de demander un rendez-vous. La durée de validité d’un Visa est de 10 ans.
Si pendant votre séjour, vous envisagez de perfectionner votre anglais ou de suivre des cours de moins de 18 heures par semaine, le Visa étudiant n’est pas utile. À noter que ce volume est réduit à moins de 12 heures pour des cours universitaires.

Il n’existe pas de Visa de groupe et les enfants de moins de 14 ans et les seniors de 80 ans et plus peuvent faire parvenir leur demande par courrier, sans prendre rendez-vous.

Les autres documents à fournir

Pour voyager aux USA, vous devez compléter votre dossier par un billet d’avion ou un billet de croisière aller-retour afin de justifier votre sortie prochaine du territoire. En effet, les touristes ont un droit de séjour de 90 jours maximum. Il n’y a pas de prolongement possible une fois sur place et il n’est pas autorisé de changer de statut, de prendre un emploi ou d’étudier.

Les autorités américaines exigent aussi que les voyageurs disposent d’une preuve de solvabilité qui peut être un chèque de voyage, une carte de crédit ou tout autre justificatif similaire.

Quid des frontières terrestres ?

Si vous aimez l’aventure et que vous prenez la route pour vous rendre aux États-Unis, il faudra payer une taxe de 6US$, en espèces. Pour traverser les frontières terrestres, situées entre le Canada et les États-Unis et entre le Mexique et les États-Unis, il faut se munir d’un passeport en cours de validité, d’un billet de retour et d’une preuve de votre solvabilité.

Quelles précautions prendre dans la préparation de la valise ?

La question des bagages ne préoccupe pas uniquement les voyageurs, elle éveille également toute la vigilance des autorités américaines. Voici un petit récapitulatif des différentes consignes à respecter, elles concernent la majorité des compagnies aériennes mais certaines peuvent différer, n’hésitez pas à vous informer auprès de la vôtre avant de préparer vos bagages pour votre départ.

• Bagage à main : cette valise ou ce sac doit être, au maximum, d’une longueur de 56 cm, d’une largeur de 45 cm et d’une hauteur de 25 cm. Il est possible de se munir d’un accessoire comme un ordinateur portable, un sac à main ou tout autre petit sac utile pour un appareil photo, des objets fragiles ou de valeur. Ces bagages en cabine peuvent être fermés pour leur sécurité. Tout objet pouvant être dangereux ou servir d’arme est à placer dans les bagages en soute. Les produits liquides, les crèmes, les aérosols ou les gels ne doivent pas dépasser un volume de 100 ml par article. Ils sont à ranger dans un sac plastique carré (20 cm x 20 cm) et transparent. Seuls les articles achetés en « duty free » à l’aéroport ne font pas l’objet de restriction. Quant aux médicaments, s’ils se présentent sous forme liquide, vous devez emporter votre prescription médicale avec vous. Si vous partez avec un nourrisson, les aliments pour bébés ne sont pas interdits, mais il est possible que l’on vous demande de les goûter.

• Bagages en soute : la taille maximale des valises à mettre en soute est de 157/158 cm et le poids maximum est de 23 kg. Si vous dépassez ces indications, il faudra s’acquitter de frais supplémentaires. Les informations utiles comme le nom, l’adresse permanente et celle de la destination, les coordonnées téléphoniques et l’adresse e-mail doivent figurer sur chaque bagage. Pour sécuriser vos effets personnels, privilégiez les cadenas certifiés TSA qui peuvent être ouverts ou fermés plus facilement par les agents des douanes en cas de besoin. Tout autre type de verrouillage est déconseillé. Il existe des objets interdits en soute comme les briquets ou les bouteilles de gaz, le plus simple est de bien s’informer auprès de la compagnie aérienne.

Il faut savoir que si vous prenez un vol avec correspondance, il est possible d’enregistrer les bagages une seule fois, directement jusqu’à la destination.

Certains produits alimentaires ne sont pas autorisés à entrer aux États-Unis, c’est le cas des légumes, des fromages au lait cru ou des fruits. Si vous avez besoin de provisions, préférez les conserves et les produits sous vide et respectez le volume maximum autorisé.

Quant à l’alcool et au tabac, vous avez droit à 1 litre de vin ou d’alcool si vous êtes âgé de 21 ans et plus, à 2 kg de tabac ou 200 cigarettes ou 50 cigares.

Derniers conseils

• Une fois dans l’avion, une fiche pour la douane est distribuée. Il faudra la remplir entièrement tout en évitant les ratures. Ce document est également disponible à l’enregistrement.
• Votre carte d’embarquement, votre passeport et le nom ainsi que l’adresse de votre résidence de destination doivent toujours être facilement accessibles.
• Avant la dernière ligne droite, vous devez passer par la police des frontières pour diverses formalités : vérification du passeport, récupération du formulaire d’exemption de Visa, le cas échéant, prise d’une photo de vous sans lunettes, prise de vos empreintes digitales et bref entretien sur l’objet de votre voyage aux États-Unis et sa durée.
• Après cette procédure, vous pouvez récupérer vos bagages et remettre la déclaration y afférente
• Veillez en tout temps à bien respecter la hiérarchie et les policiers de la douane. À noter qu’aucun contact physique n’est autorisé lors de ces procédures. 

Vous voilà prêt pour découvrir les USA. Pour profiter pleinement de votre séjour, n’hésitez pas à souscrire une assurance adaptée car les soins y sont très coûteux.

Pour obtenir d’autres conseils pratiques destinés à parfaire votre voyage en terme d’assurance, n’hésitez pas à consulter le site d’ACS.