Voyager aux USA : Get prepared !

Avant de se perdre dans les rues de New York, de partir à l’assaut d’Hollywood, de rouler sur la mythique route 66, de descendre le Grand Canyon, de flâner sur les plages de Miami ou de se laisser emporter par l’euphorie des jeux et des spectacles à Las Vegas, il convient de bien préparer son voyage aux USA.

Alors que les formalités ne cessent de se complexifier, les touristes mal informés risquent de se faire surprendre au dernier moment. Quelles sont les procédures à suivre ? Quels sont les documents obligatoires ? Est-ce qu’il y a des règles spécifiques pour les bagages ? On vous dit tout ce qu’il faut savoir afin d’organiser au mieux votre séjour aux États-Unis.

Quelles sont les formalités d’entrées aux Etats-Unis ?

Chaque pays du monde a ses propres règles en matière de formalités d’entrée sur son territoire… il est donc important de bien se renseigner avant tout voyage. Afin de préparer votre voyage aux USA en toute sérénité, nous avons listé toutes les procédures à suivre. Cela vous permettra d’éviter les impairs et de gagner un temps précieux lors de votre départ.

Être en possession d’un passeport valide

Pour entrer sur le territoire américain, vous devez disposer d’un passeport en cours de validité. Grâce au programme d’exemption de visa (VWP), les citoyens français (ainsi que ceux de la plupart des pays européens) n’ont plus besoin de visa pour se rendre aux États-Unis s’ils présentent un passeport biométrique valide et ne séjournent pas plus de 90 jours sur le sol américain. Au-delà de ce délai, il faudra faire une demande de visa spécifique.

À noter que si vous avez une double nationalité avec certains pays comme l’Iran, l’Irak, la Libye, la Somalie, le Soudan, la Syrie, le Yémen et Cuba ou que vous avez voyagé dans ces pays au cours de ces dernières années, vous devez être en possession d’un visa apposé sur votre passeport français par les autorités américaines avant votre départ. Pour plus d’informations, contactez directement l’Ambassade des États-Unis en France ou consultez le site du Service Public.

Faire une demande d’ESTA

Avant de partir aux États-Unis, n’oubliez surtout pas de faire votre demande d’ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Cette autorisation électronique de voyage doit obligatoirement être remplie en ligne et validée avant le départ, que ce soit pour les adultes comme pour les enfants, quel que soit leur âge. Ce document concerne tous les ressortissants français et ceux des autres pays ayant adhéré au VWP, il a pris effet le 12 janvier 2009.

L’ESTA est demandé aux touristes qui prévoient de partir aux États-Unis pour une durée de moins de 90 jours. Les enfants, comme les adultes, y sont soumis. L’ESTA est obligatoire que vous arriviez par les voies ariennes ou par les voies terrestres. En effet, depuis octobre 2022, il n’est plus possible de remplir les formalités d’immigration directement aux frontières terrestres du Mexique et du Canada. Il est obligatoire de faire une demande d’ESTA avant votre venue aux États-Unis. Seuls les voyageurs détenteurs d’un visa sont exclus de cette procédure.

Ce formulaire est valide pendant deux ans ou jusqu’à la date d’expiration de votre passeport. Ce document doit être rempli dernier délai 72 heures avant votre départ. Même si les autorités prennent généralement la décision rapidement (souvent dans les 72 heures suivant la demande), il est conseillé de ne pas attendre le dernier moment avant de s’acquitter de cette tâche. Au moment où vous organiser votre voyage, préparez votre ESTA, cela prend environ une vingtaine de minutes pour remplir une demande. Vous noterez que chaque demande d’ESTA est soumise à une taxe de 40 $ devant être réglée par carte bancaire.

Faire une demande de visa

Si vous restez moins de 90 jours sur le sol américain, l’ESTA est suffisant. Cependant, si vous souhaitez rester plus 90 jours sur le sol américain (toujours de manière temporaire), il existe différents types de visas. Selon votre activité (stage, études, emploi…) ou votre position (journaliste, athlète…), vous devrez vous soumettre à différentes procédures pour obtenir le visa adapté. Il faudra tout d’abord remplir le formulaire DS-160. Ce formulaire électronique vous donne accès au territoire américain temporairement. Il est donc valable pour tous les types de visas non immigrants, c’est-à-dire le visa B1, le visa B2 et le visa B1/B2. Une fois ce document rempli, il ne vous restera plus qu’à payer les frais liés à votre dossier avant de prendre un rendez-vous avec un officier américain du Consulat des États-Unis (seules les personnes de moins de 14 ans et de plus de 80 ans sont exemptées de ce rendez-vous). 

Dans la plupart des cas, les personnes désirant se rendre aux États-Unis pour une période supérieure à 90 jours font une demande de « visa visiteur » ou « visa non-immigrant ». Dans ce cas, trois solutions s’offrent à vous :

• Le visa B-1 : destinés aux personnes qui se rendent aux USA pour les affaires (valable pour 1, 3 ou 10 ans et permettant des séjours allant jusqu’à 6 mois à chaque entrée aux États-Unis pour des raisons professionnelles) ;
• Le visa B-2 : destiné aux personnes qui se rendent aux USA pour le loisir ou un traitement médical (valable 6 mois) ;
• Et le visa B-1/B-2 : qui se veut une combinaison des deux précédents (valable pour une période allant jusqu’à 10 ans si chaque séjour sur le sol américain n’excède pas 6 mois). 

Les autres documents à fournir

Avant de partir aux USA, assurez-vous d’avoir un billet d’avion (ou de croisière) aller-retour afin de justifier votre sortie prochaine du territoire américain. Comme indiqué plus haut, les touristes éligibles à l’ESTA ont un droit de séjour de 90 jours maximum et aucun prolongement n’est possible une fois sur place. Les autorités américaines exigent également que les voyageurs disposent d’une preuve de solvabilité qui peut se présenter sous la forme d’une carte de crédit par exemple.

Et, comme personne n’est à l’abri d’un pépin en cours de route, un conseil précieux : souscrivez bien à une assurance voyage adaptée ! Si elle n’est pas obligatoire pour rentrer sur le sol américain, l’assurance voyage reste très vivement recommandée. Sachez que le système de santé américain étant très différent du modèle français, les soins médicaux y sont souvent excessivement coûteux. Et comme tout peut arriver en voyage, mieux vaut prévenir que guérir et partir l’esprit tranquille en étant assuré.

Quid des frontières terrestres ?

Si vous aimez l’aventure et que vous prenez la route ou le train pour vous rendre aux États-Unis depuis le Canada ou le Mexique, notez qu’en plus de l’ESTA, un passeport en cours de validité, un billet de retour et une preuve de solvabilité sont exigés. Pour traverser les frontières terrestres, il faudra également vous acquitter d’une taxe d’un montant de 6$.

Comment préparer sa valise pour un voyage aux USA ?

La question des bagages ne préoccupe pas uniquement les voyageurs, elle éveille également toute la vigilance des autorités américaines. Voici un petit récapitulatif des différentes consignes à respecter. Ces directives concernent la majorité des compagnies aériennes, mais certaines peuvent avoir leurs propres règles. N’hésitez pas à vous informer auprès de la vôtre avant de préparer vos bagages pour votre départ.

• Bagages à main: cette valise ou ce sac doit être, au maximum, d’une longueur de 56 cm, d’une largeur de 35 cm et d’une hauteur de 25 cm. Le poids maximum autorisé se situe entre 8 et 12 kg selon les compagnies. Il est possible de se munir d’un accessoire comme un ordinateur portable, un sac à main ou tout autre petit sac utile pour un appareil photo, des objets fragiles ou de valeur. Ces bagages en cabine peuvent être fermés pour leur sécurité. Tout objet pouvant être dangereux ou servir d’arme est à placer dans les bagages en soute. Les produits liquides, les crèmes, les aérosols ou les gels ne doivent pas dépasser un volume de 100 ml par article. Ils sont à ranger dans un sac plastique carré (20 cm x 20 cm) et transparent. Seuls les articles achetés en « duty free » à l’aéroport ne font pas l’objet de restriction. Quant aux médicaments, s’ils se présentent sous forme liquide, pensez bien à emporter votre prescription médicale avec vous. Si vous partez avec un nourrisson, les aliments pour bébés ne sont pas interdits, mais il est possible que l’on vous demande de les goûter.
• Bagages en soute : de manière générale, la somme des dimensions (longueur, largeur et profondeur) doit être inférieure à 23 kg. Si vous dépassez ces indications, il faudra vous acquitter de frais supplémentaires. Les informations utiles comme le nom, l’adresse permanente et celle de la destination, les coordonnées et l’adresse e-mail doivent figurer sur chaque bagage. Pour sécuriser vos effets personnels, privilégiez les cadenas certifiés TSA qui peuvent être ouverts ou fermés facilement par les agents des douanes. Tout autre type de verrouillage est déconseillé sous peine de voir sa valise détruite en cas de contrôle des autorités. Notez également que certains objets et certaines denrées alimentaires sont interdits en soute : briquets, bouteilles de gaz, certains fromages, viandes, produits végétaux… Sachez que les sommes supérieures à 10 000 USD doivent être déclarées à la douane.

Si vous avez un doute sur ce que vous pouvez (ou ne pouvez pas) prendre dans votre valise, n’hésitez pas à consulter le site américain de l’administration de la sécurité des transports (en anglais) où tout est détaillé avec précision. Notez que certains produits alimentaires ne sont pas autorisés à entrer aux États-Unis, c’est le cas des légumes, des fromages au lait cru ou des fruits. Si vous avez besoin de provisions, préférez les conserves et les produits sous vide et respectez le volume maximum autorisé.

Quant à l’alcool et au tabac, vous avez droit à 1 litre de vin ou d’alcool si vous êtes âgés de plus de 21 ans et à 2kg de tabac ou 200 cigarettes ou 50 cigares.

Dernière ligne droite avant de profiter de votre voyage aux Etats-Unis

Avant de pouvoir profiter pleinement de votre voyage aux USA, voici une liste de quelques formalités par lesquelles il faudra passer avant de sortir de l’aéroport. Ne les prenez pas à la légère, la hiérarchie et les policiers de la douane américaine doivent être respectés. Aucun contact physique n’est autorisé lors de ces procédures.

• À l’embarquement ou une fois dans l’avion, une fiche pour la douane est généralement distribuée. Il faudra la remplir entièrement en évitant les ratures.
• Gardez toujours à portée de main votre carte d’embarquement, votre passeport ainsi que le nom et l’adresse de votre résidence de destination.
• Une fois sur le sol américain, vous devez passer par la police des frontières pour diverses formalités : vérification du passeport, prise d’une photo de vous, relevé de vos empreintes digitales. Une fois cela fait, on vous posera toute une série de questions sur l’objet de votre voyage aux États-Unis auxquelles il faudra répondre avec sérieux même si elles vous semblent absurdes.

Voilà, vous y êtes. Il ne vous reste plus qu’à récupérer vos bagages et à partir à la découverte des USA !