Voyage au Guatemala : guide et conseils pour un séjour réussi

Le Guatemala, pays aux multiples facettes, s’étend de l’océan Pacifique à la mer des Caraïbes. Il abrite plus d’une trentaine de volcans dont un très actif, le volcan de Fuego, et est l’un des berceaux de la culture maya. Aujourd’hui encore, les indigènes constituent une part très importante de la population du pays et l’espagnol, bien que langue officielle, est souvent la deuxième langue parlée.

Le pays réputé à tort pour son insécurité est épargné par le tourisme de masse. De par sa richesse culturelle et sa nature époustouflante, il a beaucoup à offrir à ceux qui le visitent. Un voyage au Guatemala fera sans aucun doute le bonheur des voyageurs aventuriers, qui aiment sortir des sentiers battus ; tout en ayant un minimum de confort.

Quelle saison pour voyager au Guatemala ?

Comme dans toute l’Amérique Centrale, il y a deux saisons principales au Guatemala : la saison sèche de novembre à avril, et la saison des pluies de mai à octobre. Le centre du pays jouit d’un climat plutôt tempéré, car situé en altitude (en moyenne à une hauteur de 1 500 m d’altitude). Sur les côtes et dans le nord du pays, on trouve un climat chaud et humide. La jungle couvre une partie importante du nord du territoire, gare aux moustiques dans ces endroits !

La saison idéale pour visiter le Guatemala est donc de préférence de novembre à avril, période durant laquelle la pluie se montre rarement et où les températures oscillent autour de 20 degrés en journée, pour 10 degrés le soir. Sur les littoraux, attendez-vous plutôt à un thermomètre avoisinant les 30 degrés, qui descend peu la nuit.

Quelles sont les formalités d’entrée au Guatemala pour un séjour touristique ?

Pour entrer sur le territoire du Guatemala pour un séjour touristique inférieur à 3 mois, il n’est pas nécessaire d’avoir de visa pour les Français. Toutefois, bien que les douaniers le demandent rarement, il est recommandé d’avoir un billet de sortie du pays au moment de votre arrivée (billet d’avion ou de bus retour, ou en destination d’un autre pays).

Avant de voyager pour le Guatemala nous vous conseillons de vous renseigner sur les formalités d’entrée, elles sont actualisées sur le site du gouvernement du Guatemala (en espagnol) et sur diplomatie.gouv.fr.

Bien sûr, avant de partir, il est fortement conseillé d’être à jour de vos vaccins en France. Selon vos conditions de voyage dans le pays, les vaccinations contre la fièvre typhoïde, la méningite et les hépatites virales A et B peuvent être recommandées. Le vaccin contre la rage peut être envisagé en fonction des lieux dans lesquels vous allez séjourner. En cas de doute, demandez conseil à votre médecin.

Comment se déplacer au Guatemala ?

Pour circuler au Guatemala, plusieurs options s’offrent à vous.

Prendre le « chicken bus »

D’abord l’option économique avec les « chicken bus » (« pollero » en espagnol). Ces anciens bus scolaires américains sont envoyés au Guatemala pour finir leur vie. Ils sont alors customisés, ce qui rend les photos très sympas, mais le trajet beaucoup moins, car très peu confortable. Les chauffeurs sont peu prudents et les arrêts très fréquents, les trajets sont donc très longs.

Se déplacer en shuttle

La seconde option, moins économique, mais plus confortable et sécuritaire pour se déplacer lors de son voyage au Guatemala, consiste à prendre un « shuttle » (navette en français), c’est-à-dire un minibus proposé par une agence de voyages. Sachez que le train n’existe pas dans le pays et donc les minibus sont monnaie courante, vous en trouverez dans tous les lieux d’intérêt qui vous mèneront à peu près partout. L’avantage ici c’est que vous n’avez pas à vous soucier des connexions ou du moment de la descente. Le chauffeur vous accompagne du point A au point B, sans stress.

Prendre l’avion

Pour rejoindre le nord du pays, il peut être plus rapide et moins fatigant de prendre l’avion. Une liaison entre Guatemala City et Flores, assurée quotidiennement, vous permettra d’être au cœur de la jungle en une heure de vol.

Louer une voiture au Guatemala

La dernière option que vous pourriez envisager est la location d‘une voiture. Cela est fortement déconseillé pour des questions de sécurité principalement. Les routes ne sont pas en bon état et les conducteurs très imprudents dans les chemins de montagne (soit presque tout le pays). De plus, comme dit plus haut, les navettes sont véritablement très disponibles à travers tout le pays, louer une voiture, c’est vraiment s’imposer un stress qui pourrait être évité.

À noter si vous choisissez cette option : il est nécessaire d’avoir son permis français traduit en espagnol. Pensez bien alors à (faire une demande de permis de conduire international, gratuit, avant de partir).

Se déplacer en taxi

Dans les grandes villes telles que Guatemala City ou Antigua, préférez Uber aux taxis. L’application permet plus de sécurité puisque les véhicules sont tracés et c’est aussi très peu cher. Sortie de ces villes, vous ne trouverez pas de taxi mais des tuk tuk, sortes de petits véhicules 3 roues avec un conducteur à l’avant et une banquette à l’arrière pour les passagers. C’est un moyen fiable et rapide de se déplacer sur de courtes distances. Pensez à négocier la course, les chauffeurs donnent souvent un premier prix fort.

Le budget pour voyager au Guatemala

La monnaie locale au Guatemala s’appelle le quetzal, en référence à l’oiseau du même nom, animal sacré des Mayas. Il est facile de penser que le Guatemala est un pays bon marché, et c’est vrai lorsqu’on le compare à l’Europe. Attention toutefois, ce pays est loin d’être le moins cher d’Amérique Centrale.

 

Le budget nourriture, logement et déplacement au Guatemala

Selon notre partenaire tourdumondiste.com, le budget par jour et par personne moyen au Guatemala pour un voyageur en sac à dos serait de 25€. Ce chiffre est une moyenne établie sur une étude réalisée auprès de personnes voyageant sur plus de trois mois. Bien sûr, cela dépend de la façon dont vous voyagez et le budget quotidien pourra donc varier en conséquence.

À titre indicatif, voici quelques chiffres :

• Une nuit en dortoir dans une auberge de jeunesse vous reviendra en moyenne à 14€, une chambre privée à 35€ et un AirBnb à 50€.
• Pour se déplacer, le « chicken bus », c’est-à-dire le bus local coûte très peu cher, mais est aussi très inconfortable et long. Les shuttles, comprenez minibus ou navette, représentent le meilleur moyen pour sillonner le pays. Selon les trajets, comptez environ 18€ en moyenne.
• Il est très facile de manger pour peu cher au marché local, mais si vous souhaitez aller au restaurant, la note sera un peu plus conséquente. En moyenne, dans un restaurant classique, il n’est pas rare de débourser 10€ pour son repas.

En Amérique Centrale, il est souvent d’usage de payer en espèce et le Guatemala ne fait pas exception à la règle. Prévoyez donc de retirer du liquide dans les grandes villes, les distributeurs étant peu présents dans les petits villages.

Bon à savoir : même si vous avez une carte bancaire sans frais à l’étranger, toutes les banques du pays prélèvent des frais sur les retraits. Comptez environ 45 Q, soit 5€ par retrait. D’autre part, le retrait maximum possible en une seule fois est de 2 500 Q.

Les excursions et visites touristiques

Le budget excursions et visites est quant à lui plutôt raisonnable. Les prix pratiqués par les différentes agences de tourisme sont facilement négociables, n’hésitez pas à faire jouer la concurrence et à demander une réduction, surtout si vous venez à plusieurs. Toutefois, n’allez pas toujours vers l’agence la moins chère, car cela implique aussi une qualité du service moindre. Il est bon de trouver le juste milieu.

Le budget souvenirs

Évidemment, lorsqu’on part en voyage à l’autre bout du monde, on est tenté de ramener quelques souvenirs. L’artisanat est très développé au Guatemala, le tissage à la main, les sculptures en bois, les tableaux… Vous aurez l’embarras du choix, mais attention, ici aussi, pensez à négocier. Dans tous les lieux touristiques, vous trouverez des vendeurs qui proposent bien souvent un premier prix excessif, car ils sont habitués au marchandage. Toutefois, n’offrez pas non plus un prix trop bas, pour respecter les heures de travail derrière l’objet, fréquemment fabriqué à la main.

Combien de temps pour visiter le Guatemala ?

Deux semaines semblent être le minimum pour visiter le Guatemala. Les distances entre les principaux lieux d’intérêt sont plutôt étendues et les routes n’offrent pas la possibilité de rouler très vite. Pour les voyageurs qui aiment prendre le temps, trois semaines vous permettront de couvrir l’ensemble des points à voir tout en profitant du voyage.

Les incontournables à visiter lors d’un séjour au Guatemala

La Guatemala offre une grande diversité en termes de paysages. De la côte Pacifique à la côte Caraïbes, du mystique lac Atitlán à la magnifique ville coloniale d’Antigua, de la jungle à la mangrove, vous ne vous ennuierez jamais.

Tikal

Tikal est l’un des plus importants sites archéologiques mayas d’Amérique Centrale. Il fut à son apogée la capitale de l’un des plus grands États de la civilisation maya, et est entré au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979. Situé au milieu de la jungle dans le nord du pays, vous pourrez rejoindre l’endroit facilement depuis Flores.

Tips de voyageur : il est possible de faire une excursion au lever ou au coucher du soleil avec un guide. Le lever du soleil étant toujours moins prisé, les plus courageux sont récompensés avec un parc presque vide. À savoir toutefois, il est fréquent que le temps soit nuageux et que le soleil n’apparaisse qu’en milieu de journée.

L’ascension du volcan Acatenango

Le Guatemala étant un pays de volcans, le grand incontournable est bien sûr l’ascension du volcan Acatenango. Ce volcan est endormi depuis plusieurs dizaines d’années et se situe juste en face d’un autre volcan, lui très actif, Fuego. Ainsi, il est possible de grimper Acatenango, d’y passer la nuit à observer Fuego entrer en éruption toutes les quinze minutes et de redescendre le lendemain. Sans aucun doute l’expérience qui vous laissera un souvenir mémorable du Guatemala.

Tips de voyageur : si vous voulez avoir le choix sur la date de l’ascension et l’agence avec laquelle vous grimpez, pensez à réserver quelques jours en avance. D’autre part, vous constaterez un grand écart entre les différents prix des agences proposant l’excursion. Attention, n’allez pas toujours vers la moins chère, car cela est aussi synonyme de moins de confort et parfois moins de sécurité.

Antigua

Ancienne capitale du pays, Antigua est aujourd’hui la principale ville touristique du Guatemala. Elle attire chaque année un grand nombre de voyageurs grâce à son architecture coloniale colorée. Quelques lieux intéressants à visiter lors de votre passage : le musée du chocolat et du cacao, le musée du jade et les ruines du couvent Santa Clara. Un free walking tour vous en apprendra aussi davantage sur l’histoire du pays et de la ville.

Le lac Atitlán

Lac le plus profond d’Amérique Centrale bordé par trois volcans éteints, Atitlán est en fait une caldeira formée lors d’une grosse éruption volcanique il y a des milliers d’années. Une dizaine de petits villages indigènes se dressent sur les abords du lac, chacun ayant sa particularité.

Pour les amateurs de yoga, c’est du côté de San Marcos qu’il faut se diriger. Si au contraire vous aimez faire la fête, allez plutôt découvrir San Pedro. San Juan, quant à lui, vous plongera au cœur de l’artisanat local avec ses dizaines de magasins d’art et d’objets faits main.

Semuc Champey

À l’est du pays, proche de la côte Caraïbes, Semuc Champey se mérite. Accessible uniquement en bus, il faudra entre 8 et 10 heures pour rejoindre cet ensemble de piscines naturelles depuis Guatemala City. Mais nul doute qu’une fois sur place, vous apprécierez la beauté du lieu exceptionnel.

Rio Dulce & Livingston

Puisque vous êtes dans l’est du pays, prolongez le voyage jusqu’à Rio Dulce et Livingston pour vous immerger dans une tout autre ambiance du Guatemala. Le peuple qui vit à Livingston est issu du mélange entre les esclaves africains évadés et les autochtones des Caraïbes, ce qui a donné naissance à une microculture très particulière et différente du reste du pays.

Petit charme supplémentaire pour Livingston : le seul moyen de rejoindre le village est de prendre un bateau, ce qui vous donne une idée du paradis excentré qu’il représente.

Que manger au Guatemala ?

Arpenter les sites touristiques incontournables et s’imprégner de la culture maya fait partie intégrante d’un voyage au Guatemala. Mais goûter la nourriture locale est sans aucun doute un autre immanquable lors de votre séjour.

Le Pépian est sûrement le plat qui se rapproche le plus de ce que l’on pourrait appeler le plat national. Le plus souvent à base de poulet, il peut aussi être cuisiné avec du porc ou du bœuf. Il s’agit d’un plat en sauce regroupant un mélange de fruits et de légumes, bien sûr, épicé.

Les Pupaces feront le bonheur des voyageurs petits budgets. On retrouve ces tortillas de maïs farcis à chaque coin de rue. Le plus souvent, elles sont farcies de haricots frits, de fromage ou de porc.

Le petit déjeuner traditionnel au Guatemala est une assiette composée d’œufs brouillés ou frits, avec une purée de haricots noirs appelés frijoles et des bananes plantain frites, le tout accompagné de tortillas. Ce plat se retrouve sur la carte de tous les restaurants pour une somme plutôt modique.

La sécurité au Guatemala

Selon le site du gouvernement France Diplomatie, l’ensemble du pays est en vigilance renforcée. Il est donc important de comprendre avant son départ pour le Guatemala que l’on va voyager dans un pays en développement, où la criminalité est élevée. Certaines précautions sont à prendre, mais il ne faut pas non plus tomber dans la peur. Il est essentiel d’écouter les locaux et d’éviter certains quartiers notamment dans la capitale, Guatemala City.

D’autre part, les routes ne sont pas en bon état, les conducteurs sont souvent imprudents et il peut arriver que les touristes au volant soient victimes d’extorsions. Ainsi, il est plutôt recommandé de voyager avec les minibus des agences de voyages locales, ce qui est aussi plus confortable.

De manière générale, ne vous mettez pas en danger inutilement :
• renseignez-vous auprès des locaux lorsque vous arrivez dans un nouvel endroit ;
• n’affichez pas d’objets de valeur ;
• limitez l’argent liquide que vous avez sur vous ;
• privilégiez les transports en Uber dans les grandes villes.

Les Guatémaltèques sont très gentils et accueillants. La plupart du temps, vous trouverez une personne bienveillante pour vous venir en aide et vous conseiller. Avoir quelques bases d’espagnol est aussi un avantage non négligeable, car peu d’habitants maîtrisent l’anglais.

L’assurance voyage pour partir serein

Pour partir serein dans un pays tel que le Guatemala, il est indispensable d’avoir une bonne assurance voyage. Bien qu’elle ne soit pas obligatoire pour entrer dans le pays, elle vous permettra d’avoir l’esprit tranquille lors de votre ascension du volcan ou d’une sortie en paddle sur le lac Atitlán. Il faut savoir que les hôpitaux publics au Guatemala sont défaillants et que les cliniques privées exigeront souvent une garantie préalable de paiement, même en cas d’urgence absolue.

Notre contrat Globe Traveller, par exemple, couvre vos frais médicaux à l’étranger, l’hospitalisation, le rapatriement et aussi vos frais en cas de COVID-19. En quelques minutes, souscrivez à votre assurance avant votre départ, et profitez de votre voyage !

Quelques conseils de voyageur pour visiter le Guatemala

Acheter une carte SIM locale

Avoir une carte SIM locale sera un gros plus lors de votre séjour au Guatemala. L’opérateur leader sur le marché se nomme TIGO. Après avoir acheté la carte SIM dans une boutique officielle, vous pourrez la recharger à peu près partout : supermarché, mais aussi petite « tienda » (petit magasin chez l’habitant très répandu dans le pays). Pour 100 Q, soit environ 12€, vous obtiendrez 13 Go de data et les réseaux sociaux en illimité pour un mois. La couverture réseau est relativement bonne.

Faire sa valise pour la Guatemala

L’étape de la valise est souvent délicate lorsqu’on part dans un pays inconnu. Le climat au Guatemala est très variable : chaud et humide sur les côtes, tempéré dans les villes au centre et très froid sur les hauteurs des volcans. Prenez donc des vêtements de mi-saison pour tous les jours, une paire de chaussures de randonnée et des vêtements techniques chauds si vous comptez gravir le volcan, et un maillot de bain pour profiter de la plage !

Côté adaptateur électrique, les prises sont de type A ou B, comme aux États-Unis. Il vous faudra donc emporter dans votre valise un adaptateur EU vers US.

Pour résumer, un voyage au Guatemala vous laissera un souvenir inoubliable. Ce petit pays d’Amérique Centrale vous plongera au cœur de la culture maya vieille de plusieurs milliers d’années !