Comment visiter Cuba hors des sentiers battus ?

A Cuba peut-être plus qu’ailleurs, il est difficile d’échapper aux circuits touristiques tout tracés et aux sirènes des formules tout compris. Il est pourtant possible de s’affranchir des tours opérateurs et d’organiser seul son séjour sur cette île sans pareil. Adeline et Olivier ont parcouru pendant un mois les routes et les pistes du pays. Ils nous livrent 10 tuyaux pour une immersion réussie au cœur du Cuba authentique… et pour réaliser quelques économies.

1. Privilégiez l’hébergement en « casas particulares »

Les casas particulares, ces chambres proposées par des habitants, sont présentes dans les principales destinations touristiques de Cuba. De manière générale, elles offrent un confort tout à fait acceptable : salle de bain privative, eau chaude, climatisation ou ventilateur et, parfois, réfrigérateur. Les tarifs varient selon le confort et la localisation.

De la modeste maison de pêcheur de Puerto Esperanza aux fastueuses bâtisses coloniales de Santa Clara, vous aurez l’occasion de découvrir des habitations très variées. Un séjour en casa sera surtout l’occasion de partager une tranche de vie avec vos hôtes et d’échanger sur Cuba, son histoire et sa culture. Le petit déjeuner et le dîner sont souvent proposés en supplément : pensez là encore à vérifier le tarif et la monnaie de règlement.

Astuce : dans les villes touristiques, certains rabatteurs vous proposeront de vous guider jusqu’à une casa. Ils peuvent recevoir une commission qui sera répercutée sur le prix de la chambre. Leur assistance n’est généralement pas nécessaire : privilégiez un hébergement officiellement déclaré. Il est conseillé de réserver au moins vos premières nuits, notamment à La Havane, et d’imprimer votre confirmation en raison des difficultés possibles d’accès à Internet. Vous pouvez consulter le portail officiel du tourisme cubain.

Gardez enfin votre passeport à disposition : ses informations pourront être demandées par le propriétaire pour enregistrer votre séjour.

2. Changez quelques dizaines d’euros en monnaie nationale

Le peso cubain (CUP) vous sera utile pour régler de petits achats dans les commerces locaux, auprès des vendeurs ambulants ou dans certains moyens de transport. Dans le secteur touristique, des paiements en euros peuvent également être demandés. Pour obtenir des pesos cubains, rendez-vous dans une casa de cambio ou une banque avec votre passeport. Il est conseillé d’emporter suffisamment d’euros en espèces et de les changer progressivement.

Astuce : conservez séparément vos pesos cubains et vos euros afin de mieux gérer votre budget et d’éviter toute confusion au moment de payer.

3.  Osez pousser la porte des cafétérias et restos de rue

Plutôt que de prendre tous vos repas dans les restaurants destinés aux touristes à la cuisine souvent médiocre et plutôt coûteuse, n’hésitez pas à aller manger, de temps en temps, dans les cafétérias populaires qui servent de cantines à bon nombre de Cubains. Ne vous attendez pas à des miracles culinaires, mais au moins les tarifs sont très bon marché. L’occasion, encore une fois, de découvrir le quotidien des Cubains et de nouer des conversations plus authentiques que dans les lieux où les touristes sont légion.

De même, vous comblerez facilement vos petites faims du midi auprès des nombreux vendeurs de sandwiches et de pizzas présents dans chaque localité. Ouvrez l’œil, car ils sont parfois difficiles à repérer. La plupart n’ont pas d’enseigne et leurs établissements sont souvent constitués d’une simple fenêtre ouverte sur la rue. Il est rare qu’on puisse s’y asseoir et on n’y distribue que rarement des sacs ou emballages pour les commandes à emporter.

Astuce : ayez toujours sur vous une ou deux boîtes type Tupperware, un sac en plastique et une bouteille vide pour pouvoir transporter vos achats avec plus de facilité. Selon l’horaire, il vous faudra parfois patienter pour obtenir votre commande et la variété des plats proposés s’amenuise à mesure que la journée avance. Quelques grands classiques : pan con tortilla (pain à l’omelette), pan con tortilla y queso (pan à l’omelette et au fromage), pizza individuel napolitana, verre de limonade ou de jus.    

4. Testez les transports en commun

Le bus : c’est un bon moyen de réduire vos coûts de déplacement par rapport à une voiture de location ou à un taxi privatif. La compagnie Viazul dessert les capitales provinciales et les principaux sites touristiques du pays. Il est conseillé de réserver sur le site officiel de Viazul : le paiement s’effectue en ligne et le justificatif de réservation doit être présenté sur papier ou sur votre téléphone. Arrivez suffisamment tôt et vérifiez les horaires avant chaque départ.

Le camion : les voyageurs les plus aventureux seront peut-être tentés par cette expérience très locale. Évitez toutefois les longs trajets : les places assises sont limitées, le confort sommaire et les passagers souvent nombreux. Les tarifs et les itinéraires variant selon les régions, renseignez-vous directement sur place.

Le train : si vous disposez de beaucoup de temps, vous pouvez également envisager un voyage en train. Le réseau fonctionne, mais les fréquences sont limitées et les horaires peuvent être modifiés ou certains services suspendus. Vérifiez votre trajet auprès de la gare et évitez de prévoir une correspondance trop serrée.

Quoi qu’il en soit ces expériences resteront sans doute comme des moments forts de votre voyage. Ils seront l’occasion de nouer des conversations et toucher du doigt la réalité d’une large majorité des Cubains qui faute de voiture n’ont d’autres choix que d’utiliser ces modes de transport ou de faire du stop. 

5. Ecartez-vous de l’autoroute au profit des petites routes de campagne

Si elles sont généralement bien entretenues et qu’elles tracent au plus direct, les autoroutes sont bien souvent les axes les plus monotones. Si vous avez loué une voiture, n’hésitez pas, lorsque le temps vous le permet, à vous dérouter vers des voies secondaires, certes plus tortueuses et moins bien revêtues, mais également souvent beaucoup plus dignes d’intérêt. Vous y découvrirez la réalité d’un monde rural où l’on se déplace encore à cheval et traverserez des paysages somptueux et inattendus. Une opportunité encore de se forger une opinion sur cette île complexe et déroutante loin des circuits balisés.

Astuce : Deux petites routes qui méritent le détour :

• à Matanzas plutôt que d’emprunter la Via Blanca pour rentrer vers La Havane, prenez la petite route à l’ouest de la ville qui explore la vallée tranquille et reculée de Yumuri. Vous retrouverez la Via Blanca à la sortie d’Arcos de Canasi, après une trentaine de kilomètres hors des sentiers battus
• à Vinales, au lieu de filer tout droit vers Pinar del Rio, optez pour la petite route montagneuse qui se faufile jusqu’à Pons. Rejoignez ensuite la route 111 pour atteindre Pinar del Rio.  

6. Essayez le vélo !

Toutes les routes ne sont pas un paradis pour les amateurs de vélo, à Cuba, loin de là. A proximité des grandes agglomérations, les axes principaux sont souvent très fréquentés et la vétusté du parc automobile génère une pollution particulièrement désagréable et nocive pour les cyclistes. Toutefois, la bicyclette constitue un excellent moyen de découvrir l’île pour peu qu’on reste sur les voies secondaires. N’hésitez pas à embarquer avec vélo et bagages dans un bus Viazul pour shunter les tronçons trop passagers ou sans intérêt comme la sortie de la Havane par exemple ou les longues lignes droites battues par les vents entre Artemisa et Jagüey Grande. Les reliefs autour de Vinales (possibilité de location) ou encore de Las Terrazas sont particulièrement adaptés à la pratique du vélo. Le massif de l’Escambray, au nord de Trinidad, peut également constituer un terrain de jeu intéressant, mais attention les pentes sont redoutables !

Astuce : emportez avec vous les pièces de rechange les plus basiques. Chambres à air, rayons rustines et colles, maillons de chaîne, etc. Même si les mécanos réussissent des miracles avec peu, certaines pièces sont très difficiles à trouver. 

7. Offrez-vous un spa à la mode locale

Envie de prendre soin de vous sans faire enfler votre budget ? Que diriez-vous d’un massage, d’un enveloppement de boue ou d’un bain chaud dans une piscine d’eau soufrée à un prix réduit ? Bienvenue au centre thermal de Baños de Elguea près de la petite ville de Corallilo, à 120 kilomètres au nord de Santa Clara. L’établissement, essentiellement fréquenté par les Cubains, paraîtra sans doute suranné et peu avenant aux touristes les plus exigeants, mais c’est aussi sans doute ce qui fait le charme de cet immense bâtiment perdu dans la mangrove. Les tarifs, eux, sont particulièrement attractifs ! A ce prix, bien sûr, les chambres sont rudimentaires et vieillottes, mais les repas sont plus ou moins semblables à ce qui vous est servi ailleurs.

Astuce : N’hésitez pas à aller faire un tour dans le bâtiment réservé aux soins, où les tarifs sont tout aussi abordables. Une expérience de détente insolite à laquelle vous pourrez consacrer une ou deux journées.

8. Achetez l’eau de boisson au juste prix

Il est déconseillé de boire l’eau du robinet à Cuba. Il vous faudra donc vous procurer des bouteilles. Pour les acheter au meilleur prix, privilégiez les magasins TRD ou Panamericana. Ailleurs, en particulier dans les secteurs touristiques, on n’hésitera pas à vous les vendre au double de leur prix.

Astuce : pour réaliser davantage d’économies, vous pouvez vous procurer auprès des mêmes enseignes un « garrafón de agua » (bidon de 5 litres). A vous ensuite de le transvaser dans des récipients plus petits (gourdes, petites bouteilles) que vous pourrez transporter facilement.  

9. Connectez-vous à internet dans les parcs

Il est désormais possible d’utiliser Internet mobile à Cuba. L’opérateur national ETECSA propose CubacelTur, une ligne temporaire destinée aux voyageurs comprenant des données mobiles, des appels et des SMS. Elle peut notamment être récupérée ou achetée dans plusieurs aéroports internationaux et dans les agences ETECSA.

Pour une connexion occasionnelle, les espaces Wi-Fi publics restent disponibles, notamment dans certains parcs, rues fréquentées et hôtels. Il faut disposer d’un compte temporaire Nauta, avec un identifiant et un mot de passe, puis se connecter au réseau WIFI_ETECSA. Achetez vos accès uniquement auprès d’un point de vente officiel ETECSA afin d’éviter les arnaques.

Astuce : le débit et la couverture peuvent rester irréguliers. Téléchargez vos cartes, réservations et documents importants avant le départ afin de pouvoir les consulter hors connexion.

10. Détournez-vous des formules tout compris et partez à la recherche de la plage de vos rêves

Le principe de la formule tout compris à le vent en poupe à Cuba. Si elle peut paraître séduisante pour qui recherche uniquement soleil et détente, elle a souvent pour conséquence d’enfermer les touristes dans une bulle et de les priver de tout contact avec le monde extérieur. Vous gagnerez en authenticité à vous en détourner. Même à Varadero, temple du tourisme de masse, il est possible de rester à l’écart de ce circuit et de séjourner en indépendant tout en ayant accès à de très belles plages. Pour cela, fuyez la zone hôtelière de la péninsule et cherchez une casa dans le village de Varadero. Vous en trouverez autour à deux pas de la plage. De même pour les sites dédiés au snorkeling nombreux notamment dans la baie des Cochons. Restez à l’écart des établissements les plus prisés des environs de Playa Larga ou de Playa Girón qui imposent de payer une formule tout compris pour vous mettre en quête de votre propre spot. Il existe de nombreux accès au littoral par des chemins souvent carrossables qui réservent souvent de bonnes surprises.

Astuce : si vous osez poursuivre vers Guasasa par la piste, vous trouverez sans doute une petite crique baignée par des eaux turquoise pour vous seul. Gare toutefois aux trous et aux bosses avec une voiture de tourisme. Ici, mieux vaut être à vélo !

Pour suivre les aventures d’Adeline, Olivier et Axel rendez-vous sur Facebook, Instagram et X.