Comment préparer les enfants à l’expatriation ?

Le nombre de Français qui vivent à l’étranger augmente d’année en année. D’après le Ministère des Affaires étrangères, ils sont plus de 1,6 million d’expatriés en 2013, soit une progression de 2 % par rapport à 2012. Les enfants accompagnent souvent leurs parents dans ces projets d’expatriation. Comment les préparer à ce passage vers une nouvelle vie et faire en sorte que chaque membre de la famille puisse profiter de ce changement de cadre ? S’il s’agit d’adolescents, quelles décisions prendre pour ne pas compromettre leur avenir ?

Préparation des tout-petits

Du fait de leur jeune âge, les tout-petits sont particulièrement sensibles aux difficultés relatives à l’installation dans un pays étranger. Vous devez veiller à leur offrir une affection constante malgré un emploi du temps chargé dû aux préparatifs du déménagement. Vous pouvez leur expliquer votre projet, les raisons de votre départ, comment cela se passera là-bas, … même un bébé a besoin de mots pour comprendre ce qui lui arrive. Il existe de nombreux livres d’enfants parlant de déménagement, cela peut être une bonne idée pour la lecture du soir car cela éveillera le questionnement de votre enfant et vous aidera aussi à lui parler d’éléments anodins pour vous mais d’une grande importance pour lui. N’oubliez pas d’apporter les animaux en peluche ou les objets familiers chers à votre petit protégé afin de réduire le risque de dépaysement.

D’un point de vue santé, il ne faut pas oublier de mettre à jour les vaccins et de vérifier les aspects sanitaires du voyage afin d’offrir un maximum de bien-être à votre enfant durant tout le séjour. N’hésitez pas de demander des conseils à votre médecin de famille concernant les précautions à prendre et de vous informer des risques de maladies dans le pays d’accueil. Si vous partez dans un pays tropical, les moustiques, le soleil et l’eau constituent les principaux dangers pour les petits. Évidemment, la souscription d’une assurance expatrié pour les petits comme pour les grands est recommandée pour partir l’esprit tranquille.

Le cas des enfants

L’expatriation d’un enfant plus âgé n’est pas facile car il peut se sentir inquiet en voyant ses parents stressés par les préparatifs du voyage. Cette appréhension risque de le perturber et d’attiser son anxiété. À cela s’ajoute la peur de ne pas pouvoir se faire de nouveaux amis ainsi que la perte de repères. Pour parer à ces risques, il est important d’associer pleinement l’enfant au projet. Si possible, vous pouvez même organiser un court séjour dans le nouveau pays d’accueil afin de permettre à chacun de s’imprégner du nouvel environnement et de la nouvelle culture auxquels il faudra s’adapter.

Nouer un contact avec d’autres compatriotes qui ont des enfants du même âge que le vôtre ou qui fréquentent la même école francophone peut s’avérer précieux. Essayez d’établir la communication avec cette famille avant le départ. Cela vous permettra de prendre de l’avance dans les préparatifs tout en offrant à votre enfant la possibilité de fréquenter à son arrivée des personnes qui ne lui sont plus inconnues. Vous pouvez également l’inscrire à un cours de langue du pays où vous allez vous installer. Cette préparation lui permettra de communiquer sans complexe au moment de l’installation, et en même temps de connaître davantage l’histoire et la culture du pays d’accueil. De ce fait, son intégration est facilitée et il pourra même éprouver une certaine impatience à partir.

Expatriation des adolescents : un cas particulier

Du fait de leur relative fragilité, les adolescents sont encore plus sensibles à toute modification de leur sphère familière. Lors d’une expatriation avec des adolescents, vous devez vous atteler à bien préparer le séjour. Avec leur accord, choisissez avec soin leur école ou la filière dans laquelle ils vont s’inscrire. Aidez-les à garder le contact avec leurs amis en France à travers les réseaux sociaux et autres moyens de communication. S’ils ne possèdent pas encore leur propre compte, encouragez-les à en ouvrir un afin qu’ils puissent rester en contact avec leur « tribu » et ce, en toute intimité.

S’il n’est pas possible de trouver une école adaptée à l’adolescent, il ne faut pas sacrifier son avenir. Il convient dans ce cas de trouver une alternative intéressante aussi bien pour vous que pour lui. Rester chez les grands-parents ou un membre de la famille constitue la solution idéale. En effet, il évoluera dans un environnement qui lui sera familier. De votre côté, vous pourrez partir l’esprit tranquille, car il se trouve entre de bonnes mains. Il est également envisageable d’opter pour l’internat, même si cette solution présente quelques inconvénients, notamment des charges financières importantes et une éventuelle réticence de l’adolescent.

L’expatriation en famille est une étape charnière qui nécessite une préparation méticuleuse. Elle impose parfois des choix difficiles à prendre ainsi que des sacrifices que les parents tout comme les enfants doivent comprendre et accepter. Il appartient aux parents d’aider leurs enfants à donner un sens à leur nouvelle vie et à considérer le départ comme une opportunité à saisir pour découvrir un autre univers plus riche et plus intéressant. ACS vous accompagne dans votre expatriation et vous donne accès à des conseils pratiques nourris par l’expérience.