Quel quotidien pour un expatrié aux USA ?

Vivre pleinement une expatriation aux États-Unis revient à bien préparer le départ et l’installation dans ce pays aux multiples visages. Des démarches administratives aux aspects pratiques comme le choix du lieu pour s’établir, la recherche de travail ou d’écoles pour les enfants, la connaissance de l’infrastructure sanitaire locale et l’immersion dans la culture américaine, de nombreux points méritent que l’on s’y attarde pour que le séjour se déroule dans les meilleures conditions.

Avant de partir : quel visa ? 

Il existe différents types de visa selon le secteur d’activité et l’objectif du voyage de l’expatrié :

• pour les affaires et le tourisme : les visas B1, B2 et B1/B2
• les athlètes  et les artistes : les visas O et P
• pour un séjour au pair : visa J-1
• les employés de maison : les visas B1, A3, G5 ou NATO-7 selon le visa dont dispose leur employeur
• le personnel diplomatique et officiel : les visas A, G ou NATO
• les étudiants : visas F-1 ou M-1
• les investisseurs : visas E-1 ou E-2
• les journalistes : le visa I
• les membres d’équipage : le visa C1/D
• les travailleurs : visas H, L, O, P, Q ou R, selon le profil et l’emploi
• dans le cadre d’échanges, de formations ou de stages : visa J-1
• pour un simple transit : le visa C

Les conjoints et les enfants peuvent généralement accompagner l’expatrié pendant son séjour. Il faut cependant que les enfants aient moins de 21 ans pour bénéficier d’un visa dérivé. Au-delà de cet âge, il leur faut un visa indépendant.

Vous pouvez également tenter d’obtenir une Green Card ou carte verte, véritable sésame qui vous permet de résider de manière permanente aux USA sans visa. Si vous avez des doutes sur le visa pour lequel appliquer ou que vous voulez en savoir plus sur les formalités administratives pour se rendre aux États-Unis, rendez-vous sur le site de l’ambassade américaine en France.

Un saut dans la culture américaine

Pays de la liberté, les États-Unis cultivent un style de vie, « l’American way of life », qui privilégie l’épanouissement et le bonheur de chacun. La prise d’initiative, le fameux « do it yourself », y est encore très présente dans la façon de penser et de vivre. Le contact humain y semble facile et souvent amical. Contrairement aux habitudes européennes, les tenues décontractées entrent naturellement dans le dressing code des affaires. Il convient cependant de garder à l’esprit la notion de hiérarchie pour éviter les faux pas.

Pragmatiques et toujours en quête d’efficacité, les Américains ont aussi un sens civique très ancré. Le respect de la propreté des lieux publics démontre clairement cet aspect de leur culture. Dans ce pays, le travail et le mérite conditionnent la réussite et tout propos ayant trait à une discrimination sexiste, raciale ou sociale est à éviter en toutes circonstances. Pour mieux comprendre cette culture et s’en imprégner, l’idéal est d’apprendre l’anglais, d’aller vers les autres et de ne pas hésiter à engager la conversation dès que l’occasion se présente.

Les régions les plus prisées par les expatriés

La majorité des Français qui vivent aux États-Unis se sont établis sur la Côte Est dans des villes comme New York, l’une des villes les plus chères du pays, Boston ou Washington. Cependant, les villes de la Côte Ouest telles Los Angeles ou San Francisco sont également prisées par les expatriés. Les loyers d’un appartement gravitent respectivement autour de 1200 à 10 000 dollars pour la Côte Est et de 1600 à 8000 dollars pour la Côte Ouest. La colocation ou la location chez l’habitant peut constituer une solution temporaire pendant la recherche d’un logement plus approprié. Les agences immobilières sont nombreuses et il est possible de se tourner vers les annonces en ligne et la presse spécialisée pour compléter la recherche.

Tenter l’aventure en famille

Pour les parents qui souhaitent vivre l’expérience en famille, une expatriation réussie aux USA demande une réelle préparation des enfants à ce changement de vie. Il importe de trouver le temps de les initier aux rudiments de la langue, que ce soit sous forme de jeux ou de moments de découverte à partager ensemble le soir avant de dormir. Le choix des écoles constitue également une question souvent épineuse. Pour les tout petits et les enfants qui sont en classe primaire, intégrer le système américain ou s’inscrire dans des écoles en anglais peut être l’occasion d’améliorer la connaissance de la langue et faciliter l’intégration à la culture locale.

Si les enfants sont déjà plus grands ou si la durée de l’expatriation est courte, voire incertaine, rester dans le système français peut être plus intéressant. L’enseignement à distance constitue également une alternative possible afin de permettre à l’enfant de poursuivre son cursus ou d’apprendre le français tout en travaillant dans une école en anglais. Selon la qualité de l’école, sa localisation et son renom, une année scolaire dans une école privée américaine peut coûter jusqu’à 40 000 euros.

Travailler aux Etats-Unis

Mis à part le statut d’étudiant, de stagiaire ou de VIE, il faut faire ses preuves pour obtenir un permis de travail aux États-Unis. Pour ceux qui n’ont pas été envoyés en expatriation aux USA par leur entreprise, le chemin peut être plus difficile pour obtenir un visa. Les candidats qui peuvent prouver, par le biais d’un avocat, qu’ils ont un profil exceptionnel ont droit un visa H1B d’une durée initiale de 3 ans s’ils sont embauchés. Les investisseurs sont également bien accueillis à condition de réaliser au moins 51 % d’échanges avec l’Hexagone. Pour les diplômés de haut niveau, un tirage au sort est mis en place tous les ans en vue de délivrer des cartes vertes.

Pour ceux qui recherchent encore un poste, il est possible de prospecter dans différents domaines. Beaucoup d’entreprises françaises sont implantées sur le sol américain. En dehors des opportunités d’emploi qu’elles offrent, les Français sont particulièrement sollicités dans les domaines de la mode et du luxe. Le « French touch » est très recherché et les postes ne se font pas rares chez les grandes marques spécialistes des cosmétiques, de la haute couture, de la joaillerie ou de la maroquinerie.

Si les plus audacieux peuvent s’approprier le concept du « self made man » pour créer leur propre entreprise, les moins téméraires feront valoir leur savoir-faire dans le domaine de l’enseignement de la langue de Molière, de la gastronomie et de la restauration ou du tourisme. Sans oublier la santé où les infirmières sont particulièrement convoitées par les hôpitaux.

Habitués à valoriser le mérite, les compétences et l’efficacité, les Américains aiment entrer directement en contact avec les demandeurs d’emploi. L’absence de diplôme est loin d’être un facteur bloquant pour les profils qui peuvent convaincre par leur savoir-faire et leur parcours.

En général, les domaines de l’informatique, de la restauration ou des finances sont ceux qui recrutent le plus à New York. Des secteurs porteurs comme la communication et l’hôtellerie facilitent également la recherche d’un emploi en Californie.

Les retraités

Les seniors qui rêvent de vivre de beaux jours sous le soleil des États-Unis doivent d’abord réussir à obtenir un visa. Les retraités qui ont un niveau élevé de revenus auront plus de facilité à le décrocher. Pourtant, le niveau de vie est pratiquement similaire à celui de la France.

La Floride, notamment Miami et Palm Beach, est le coin de paradis privilégié des retraités. La douceur du climat conjugué au foisonnement d’activités comme le golf ou le yachting contribue à cet engouement. De plus, le taux d’imposition est plus avantageux pour les seniors fortunés. Si les frais liés à la santé sont plus importants, d’autres postes comme l’habillement ou les dépenses alimentaires restent souvent plus intéressants comparés au coût de la vie en France.

La santé

L’Affordable Care Act (ACA), adopté sous la présidence de Barack Obama, a amélioré l’accès à l’assurance santé et renforcé les garanties offertes par les contrats. Les étrangers en situation régulière, dont les expatriés français, peuvent souscrire une couverture sur le marché officiel et, selon leurs revenus, bénéficier d’aides financières.

Depuis 2019, l’absence d’assurance n’entraîne toutefois plus de pénalité fiscale au niveau fédéral, son montant ayant été ramené à zéro, comme le précise l’administration fiscale américaine. Certains États appliquent néanmoins leur propre obligation d’assurance et peuvent prévoir une pénalité. Des exigences particulières peuvent également dépendre du visa, de l’employeur ou de l’établissement universitaire. Il convient donc de vérifier les règles applicables dans son État de résidence.

Il est donc indispensable de se pencher sur l’assurance santé lors de la préparation de votre expatriation aux Etats-Unis. ACS propose des contrats d’assurance expatriation pour les Etats-Unis conformes à la réforme Obamacare, avec des formules en complément de la Caisse des Français à l’Etranger (CFE) ou au 1er dollar.

Vivre pleinement chaque jour d’expatriation aux USA est possible avec un temps de préparation suffisant. Obtenir un visa adapté, s’initier à la culture et occuper un poste qui permet de s’épanouir sont nécessaires pour vivre cette expérience dans les meilleures conditions. Dans le cadre d’un voyage en famille, il convient de bien réfléchir au préalable sur l’intégration des enfants ainsi que sur la continuité de leur cursus et prendre la meilleure décision compte tenu de leur âge et de leur situation scolaire.