Le Laos : conseils utiles pour une expatriation réussie

Bien plus discret que ses voisins, le Laos offre une richesse naturelle et culturelle unique. Des anciennes capitales royales comme Luang Prabang, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, aux cascades féériques en passant par les temples bouddhistes et les villages traditionnels, le pays séduit par son authenticité. Avec une population d’environ 7 millions d’habitants, majoritairement rurale, le Laos reste ancré dans ses traditions tout en s’ouvrant progressivement à la modernité.

Loin du tumulte des grandes métropoles asiatiques, le Laos attire les expatriés en quête d’une qualité de vie paisible et proche de la nature. Mais avant de vous laisser charmer par cette terre d’aventure et de spiritualité, découvrons ensemble ce qu’il faut savoir pour bien préparer votre expatriation au Laos.

Les fondamentaux à connaître avant de s’expatrier au Laos

Comme pour toute expatriation, s’installer au Laos nécessite une préparation minutieuse. Se familiariser avec les aspects clés de la vie au Laos vous permettra de mieux anticiper les éventuels défis et de faciliter votre intégration. En vous informant à l’avance sur les particularités du mode de vie locale et les coutumes culturelles, vous pourrez non seulement atténuer le choc culturel, mais aussi profiter pleinement de votre nouvelle vie dès les premières semaines.

Quelles sont les particularités géographiques du Laos ?

Le Laos, à l’instar de ses voisins comme la Thaïlande ou le Cambodge, est marqué par un climat tropical influencé par la mousson. Deux grandes saisons rythment la vie du pays : une saison des pluies, s’étendant de mai à septembre, et une saison sèche, de début octobre à avril.

Avec une superficie de 236 800 km², le Laos s’étire sur près de 1 000 km du nord au sud, mais sa largeur n’atteint qu’une centaine de kilomètres seulement à certains endroits. Le nord du pays, dominé par des reliefs accidentés et des altitudes avoisinant les 1 500 mètres, abrite le Phou Bia, le plus haut sommet du Laos, culminant à 2 817 mètres. À l’est, la cordillère annamitique forme une barrière naturelle longeant la frontière avec le Vietnam. En descendant vers le sud, le paysage se transforme en plateaux où le climat, plus doux, favorise l’agriculture, notamment la culture du riz, du café, du thé et de l’hévéa.

La vallée du Mékong traverse l’ensemble du pays et s’élargit en un vaste archipel fluvial à proximité de la frontière cambodgienne. C’est sur les rives de ce fleuve mythique que se trouve Vientiane, la capitale du Laos, qui abrite près de 10% des habitants du pays.

Quelles langues parlent-on au Laos ?

Depuis l’indépendance du Laos en 1953, la langue officielle du pays est le lao, une langue appartenant au groupe des langues thaï. Cette proximité linguistique avec le thaï permet aux Laotiens de comprendre aisément cette langue, parlée ou écrite. Le lao est parlé par environ 60% de la population, mais d’autres groupes ethniques, comme les Khmu et les Hmong, utilisent leurs propres dialectes au quotidien.

Le français, bien que moins répandu qu’il ne l’était il y a quelques décennies, reste utilisé dans certains milieux, notamment au sein de l’administration, des élites et des corps diplomatiques. Toutefois, l’influence croissante de l’anglais, désormais perçu comme la langue du commerce international, menace la place du français. Malgré cela, le français demeure la seconde langue étrangère la plus enseignée dans les écoles, derrière l’anglais.

Qu’en est-il de la politique au Laos ?

Depuis 1975, le Laos est une République démocratique populaire, gouvernée par un système de parti unique sous la direction du Parti révolutionnaire populaire lao (PRPL). Ce parti, d’obédience marxiste-léniniste, exerce un contrôle centralisé sur les principales institutions du pays, ce qui conduit certains à qualifier le régime d’État unitaire de strict, voire d’autoritaire. Le pouvoir exécutif, législatif et judiciaire est en grande partie concentré entre les mains du parti, et la critique publique de ses décisions n’est généralement pas tolérée.

Néanmoins, malgré la rigidité de sa politique intérieure, le Laos a considérablement élargi ses relations diplomatiques et économiques à l’échelle internationale ces dernières décennies. Le pays est membre de l’ASEAN (Association des nations de l’Asie du Sud-Est) et a renforcé ses partenariats avec des puissances régionales et mondiales, en s’intégrant progressivement dans l’économie mondiale.

Quelle religion est pratiquée au Laos ?

Les Laotiens sont profondément attachés à la religion, en particulier au bouddhisme theravada, qui est la religion prédominante et officieuse du pays. Pratiqué par une grande majorité de la population, le bouddhisme façonne la vie quotidienne, les valeurs et les traditions culturelles du Laos. Cependant, les croyances animistes, particulièrement ancrées dans les communautés rurales et au sein des minorités ethniques, continuent de coexister avec le bouddhisme. Ces pratiques animistes, souvent intégrées aux rites bouddhistes, reflètent l’attachement des Laotiens à la spiritualité ancestrale.

Quel est le coût de la vie au Laos ?

Au Laos, la monnaie officielle est le kip laotien (LAK). Sa valeur est nettement inférieure à celle de l’euro : 1 euro équivaut environ à 23 679 kips laotiens (octobre 2024). Cependant, ce taux varie régulièrement en fonction des fluctuations du marché, il est donc conseillé de le vérifier avant votre départ. Sachez qu’il est courant, pour les transactions importantes et dans les zones touristiques, de pouvoir régler en baht thaïlandais ou en dollars américains.

Le coût de la vie au Laos est en moyenne 45% moins élevé qu’en France, ce qui rend les dépenses courantes telles que l’alimentation, le carburant, les transports et le logement beaucoup plus abordables. Pour maintenir un style de vie similaire à celui en Europe, il est conseillé de prévoir un budget d’environ 1 500€ par mois. Toutefois, il est important de noter que votre budget pourra varier en fonction de votre lieu de résidence. Dans les grandes villes comme Vientiane, les prix sont généralement plus élevés qu’en milieu rural, en partie à cause de l’essor du tourisme. L’utilisation du dollar, plus fort que le kip laotien, a également contribué à cette augmentation des prix. C’est notamment le cas à Vientiane où se concentrent environ 80% des expatriés français.

Si vous envisagez de vous expatrier au Laos en famille, n’oubliez pas de prendre en compte le coût de la scolarité de vos enfants qui peut être élevé selon l’établissement choisi. Par exemple, pour le lycée français Internationale de Vientiane, il vous faudra compter, en moyenne, 4 000 dollars de frais scolarité par an. Vous pouvez consulter les tarifs directement sur la page du lycée Josué Hoffet.

Qu’en est-il du marché de l’emploi au Laos ?

Le Laos a vu sa croissance économique fortement ralentir après la crise sanitaire de 2020, enregistrant une progression moyenne de 2,3% entre 2021 et 2023. La croissance s’est ensuite légèrement accélérée, principalement soutenue par les secteurs du tourisme, des transports et de la logistique, qui représentent environ 40% du PIB. Le secteur touristique, crucial pour l’économie (10% du PIB en 2019), est en voie de redressement, bien qu’il reste en dessous des niveaux pré-COVID. Cependant, le pays fait face à de sérieux défis : une dette extérieure élevée, une inflation persistante (32% en 2023) et la dépréciation de sa monnaie. Malgré cela, des secteurs clés comme l’hydroélectricité, l’exploitation minière et l’agriculture continuent d’attirer des investissements étrangers et de diversifier l’économie​.

Cela dit, le Laos se distingue par un potentiel croissant dans le secteur des énergies renouvelables, attirant de plus en plus d’investisseurs étrangers. Grâce à ses abondantes ressources en eau et son ensoleillement favorable, le pays offre un cadre idéal pour le développement de projets hydroélectriques, solaires et éoliens. Le tourisme, et plus particulièrement le tourisme responsable, est un autre secteur en pleine expansion, offrant de nombreuses opportunités professionnelles. Les domaines de la santé et de l’éducation sont également prometteurs pour les expatriés. Toutefois, il est important de souligner que des restrictions existent afin de préserver l’emploi local. En conséquence, les expatriés sont généralement recrutés pour des postes nécessitant des compétences spécifiques non disponibles localement.

Les formalités à connaître avant de s’expatrier en au Laos

Comme toute expatriation, s’installer au Laos nécessite d’accomplir plusieurs démarches administratives essentielles :

Avoir un passeport en cours de validité

Cela peut sembler évident, mais il est crucial de le préciser : l’entrée sur le territoire laotien requiert un passeport en cours de validité. Il est impératif de veiller à ce que la validité de votre passeport soit supérieure d’au moins six mois à la date de votre arrivée au Laos, faute de quoi l’accès au pays pourrait vous être refusé. Cette règle stricte s’applique aussi bien aux séjours de courte durée qu’aux expatriations de longue durée.

Le visa et le permis de travail : deux documents indissociables

Obtenir un visa touristique pour le Laos est relativement simple, il suffit d’en faire la demande en ligne, mais les démarches administratives se compliquent quand il s’agit d’obtenir un visa long-séjour. En effet, si vous souhaitez travailler au Laos en tant qu’expatrié, il est indispensable d’obtenir un visa d’affaires (ou visa B2) ainsi qu’un permis de travail.

Le visa est délivré aux personnes ayant une offre d’emploi validée par une entreprise laotienne ou une organisation internationale opérant dans le pays. Pour l’obtenir, vous devrez être parrainé par votre futur employeur, qui sera chargé de fournir une lettre d’invitation ainsi que d’autres documents nécessaires à la demande de visa. Avant d’entamer les démarches, il est fortement conseillé de vous renseigner auprès de l’ambassade ou du consulat laotien le plus proche de chez vous.

Une fois le visa d’affaires obtenu, l’étape suivante consiste à obtenir un permis de travail. Ce permis, délivré par le Ministère du Travail et des Affaires Sociales du Laos, est obligatoire pour toute activité professionnelle rémunérée dans le pays. Les documents requis pour le permis de travail incluent généralement votre contrat de travail, la lettre d’invitation de l’employeur, ainsi que des preuves de qualifications professionnelles.

Comme indiqué plus haut, les entreprises au Laos doivent respecter des quotas limitant le nombre d’expatriés qu’elles peuvent embaucher, ce qui peut influencer votre demande. Ainsi, les démarches administratives peuvent être longues et nécessitent souvent l’intervention de votre employeur pour suivre et compléter les différentes étapes. Les expatriés doivent également s’assurer que leur visa et leur permis de travail sont régulièrement renouvelés. En effet, tout séjour ou activité professionnelle au-delà des dates de validité peut entraîner des sanctions.

Autres démarches administratives importantes

Une fois votre visa et votre permis de travail obtenu, il vous faudra :

• Déclarer votre changement fiscal
• Faire votre inscription sur le registre des Français établis à l’étranger
• Trouver un logement
• Ouvrir un compte bancaire au Laos
• Déterminer votre couverture sociale
• Souscrire à une assurance santé expatrié
• Obtenir votre certificat d’utilisation du permis de conduire, valable un an, renouvelable, auprès du ministère des travaux publics et des transports. Toutefois, il est recommandé d’entreprendre les démarches pour obtenir un permis laotien.

La santé au Laos

La question du système de santé est cruciale lorsque vous envisagez de vous expatrier au Laos. En effet, le pays souffre d’un manque général d’infrastructures médicales, particulièrement en dehors de la capitale, où la qualité des soins peut être insuffisante, voire très médiocre dans certaines provinces. Il est conseillé de se tourner vers des établissements comme le Centre médical français ou la clinique Alliance International Medical Centre à Vientiane qui pourront vous orienter en cas de besoin et gérer une évacuation si votre situation le nécessite vers la Thaïlande, où le système de santé est bien plus développé.

Cela dit, la situation à Vientiane évolue. L’ouverture de l’hôpital Kasemrad, en août 2021, a marqué une avancée notable. Cet hôpital moderne dispose de médecins anglophones et francophones, mais il est important de garder à l’esprit que les soins complexes ou lourds ne peuvent pas y être assurés. En cas d’urgence majeure, la majorité des expatriés optent pour un rapatriement sanitaire vers la Thaïlande.

Ces limitations soulignent l’importance de souscrire à une assurance santé expatrié adaptée. Une couverture incluant les frais médicaux, les urgences et l’organisation d’un rapatriement vers un pays voisin comme la Thaïlande est essentielle pour garantir une prise en charge rapide et efficace en cas de problème de santé.

Avant de vous expatrier, il est toujours recommandé de réaliser un check-up médical complet. Bien qu’aucun vaccin ne soit strictement obligatoire pour vivre au Laos, il est fortement conseillé de mettre à jour certaines vaccinations essentielles : la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite, les hépatites A et B et la fièvre typhoïde. La vaccination antituberculeuse est également souhaitable. Si votre projet d’expatriation vous amène à vivre en zone rurale, il est fortement recommandé de vous faire vacciner contre l’encéphalite japonaise. Pour plus d’informations, consultez le site de l’Institut Pasteur.

Une fois au Laos, protégez-vous contre les maladies transmises par les moustiques, telles que le paludisme, la dengue, le chikungunya et le zika. Même si les zones urbaines comme Vientiane présentent des risques moindres, une vigilance accrue est nécessaire dans les régions rurales et les forêts, où les moustiques sont plus présents. Il convient également de prendre des précautions pour éviter les intoxications alimentaires, notamment en se méfiant de certains poissons et crustacés, et en évitant de boire l’eau du robinet, car les cas de diarrhée sont relativement courants.

Où s’installer au Laos ?

Pays à l’histoire riche et à la nature luxuriante, le Laos offre plusieurs options intéressantes pour les expatriés, chacune adaptée à différents modes de vie et préférences. Que vous soyez attiré par une vie urbaine tranquille, un cadre traditionnel ou des paysages naturels préservés, le Laos a de quoi vous séduire.

Vientiane, la capitale, allie sérénité et dynamisme, avec ses marchés locaux, ses services modernes et des quartiers résidentiels agréables. Elle attire ceux qui recherchent une vie urbaine tranquille tout en ayant accès à toutes les commodités. Plus au nord, Luang Prabang, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, séduit par son patrimoine culturel et ses paysages naturels, idéal pour un quotidien au rythme des traditions et de la nature. Au sud, Savannakhet, la deuxième plus grande ville du pays, conserve son charme colonial et offre une expérience plus calme et authentique. Son développement actuel et sa proximité avec la Thaïlande facilitent l’accès aux infrastructures modernes.

Vang Vieng, connue pour ses paysages karstiques, est une destination prisée des amateurs d’activités de plein air telles que le kayak et la randonnée. Avec une touche de modernité, elle reste cependant préservée et authentique, parfaite pour les amoureux de la nature. Enfin, au sud du pays, Paksé attire ceux qui recherchent un cadre rural et tranquille, proche des plantations de café du plateau des Bolovens et des cascades environnantes.

Voilà, vous disposez maintenant des informations essentielles pour une expatriation réussie au Laos ! Cependant, gardez à l’esprit que le véritable défi commencera une fois sur place. Prenez le temps de découvrir et de respecter les coutumes locales, et rappelez-vous que l’ouverture d’esprit et l’adaptabilité sont les clés d’une intégration réussie. Il peut également être utile de se tourner vers des groupes d’expatriés au Laos sur les réseaux sociaux ou de contacter des associations locales de résidents étrangers, qui sauront vous transmettre de précieux conseils basés sur leur propre expérience.

Quelques liens à consulter avant de s’expatrier au Laos

Pour plus d’informations sur l’expatriation au Laos, nous vous invitons à consulter ces quelques sites avant votre départ :

• Ambassade du Laos en France
• Ambassade de France au Laos
• Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères : conseils pour les personnes qui se rendent au Laos
• Les Nouvelles du Laos : site de l’agence de presse officielle du Laos où vous retrouverez toute l’actualité du pays (disponible en français)
• Expat.com : guide pour vous installer et vivre au Laos

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