Pourquoi s’expatrier en Thaïlande ?

Véritable paradis pour les touristes, le Pays du sourire est devenu ces dernières années un eldorado pour les expatriés. Il est clair que la beauté des paysages associée à un coût de la vie attracif font partie des atouts qui donnent envie de partir vivre en Thaïlande. Mais il n’y a pas que ça, cette destination présente également bien d’autres facettes qui attirent les « farangs », un terme générique pour désigner les étrangers blancs. Voici un petit tour d’horizon des diverses raisons qui peuvent donner envie de s’y expatrier. Ils sont suivis par les différents points pratiques auxquels il faut penser avant une expatriation en Thaïlande.

La culture

La Thaïlande attire depuis longtemps les personnes en quête d’une nouvelle vie à l’étranger. Sa richesse culturelle mêle traditions ancestrales, influences religieuses et héritage royal, visibles notamment dans ses temples et ses palais. Elle s’exprime également à travers la danse et le théâtre, marqués par différentes influences régionales, notamment khmères et indiennes. S’expatrier en Thaïlande offre ainsi l’occasion de découvrir cette nouvelle culture et de mieux comprendre les habitudes et le mode de vie de la population locale.

Cependant, ces différentes facettes culturelles peuvent conduire de nombreux expatriés français à ressentir un gouffre culturel entre ce pays et le leur. Savoir surmonter cette différence représente l’un des grands défis de l’expatriation. Apprendre les rudiments de la langue constitue déjà un pas vers une bonne intégration. Connaître la fascinante histoire de la Thaïlande permet également de mieux comprendre ses traditions et, de ce fait, de mieux les accepter.

Préparer le déménagement

Les visas

La réussite d’un projet d’expatriation dépend en grande partie d’une bonne préparation. Avant le départ, il est essentiel d’identifier le visa correspondant à votre situation : activité professionnelle, études, retraite, rapprochement familial ou travail à distance. Les conditions d’obtention, la durée de validité et la durée de séjour autorisée varient selon le visa choisi. La plupart des demandes s’effectuent en ligne sur le portail officiel thaïlandais. Certaines démarches, comme une prolongation ou un changement de statut, peuvent ensuite être réalisées auprès des services de l’immigration en Thaïlande. Les règles étant susceptibles d’évoluer, consultez toujours les informations de l’ambassade royale de Thaïlande en France avant d’engager votre demande.

Trouver un logement

Une autre étape importante de votre expatriation consiste à trouver un logement et d’organiser votre déménagement international. Les loyers peuvent être plus accessibles qu’en France, mais ils varient fortement selon la ville, le quartier, la superficie et le standing recherché. À Bangkok, les logements situés dans le centre ou à proximité du métro aérien BTS et du MRT sont généralement plus chers que ceux des quartiers périphériques. Les familles disposent d’un large choix, de l’appartement en résidence à la maison avec plusieurs chambres. À Phuket et dans certaines zones touristiques, la forte demande peut également tirer les loyers vers le haut. Avant de signer un bail, comparez plusieurs annonces et vérifiez les charges, le montant de la caution et les conditions du contrat. Une location temporaire à l’arrivée peut être utile pour visiter les logements et mieux choisir son quartier.

Il est également possible d’acheter un logement en Thaïlande. Cependant, les expatriés font l’objet de certaines restrictions, c’est pourquoi il est recommandé de s’adresser à une agence immobilière ou un homme de loi afin d’être accompagné dans vos démarches. Il existe plusieurs formes d’options pour l’acquisition d’une propriété notamment le « freehold condominium » (achat d’une partie du bâtiment en son nom propre, l’autre partie sous contrat de bail) ou le « limited company » (bail via une société à responsabilité limitée). Toutefois, il est toujours conseillé de louer une maison ou un appartement durant les premières années de votre présence sur le sol thaïlandais, le temps pour vous de voir si vous comptez vous installer définitivement dans ce pays ou non. Dans l’affirmative, vous pouvez entreprendre les démarches pour trouver et acheter la maison de vos rêves.

Il est possible pour un étranger d’acheter certains biens immobiliers en Thaïlande, mais la propriété foncière reste soumise à d’importantes restrictions. L’acquisition d’un appartement en pleine propriété, ou « freehold condominium », est généralement autorisée si la part des logements détenus par des étrangers ne dépasse pas 49 % de la surface totale de la copropriété. Des justificatifs concernant le transfert des fonds depuis l’étranger sont également demandés. L’achat d’une maison avec son terrain est plus complexe, car un ressortissant étranger ne peut généralement pas posséder directement de terrain en Thaïlande. Le recours à un bail de longue durée peut être envisagé, mais ses conditions doivent être examinées avec attention. Créer une société uniquement pour contourner les règles de propriété, notamment avec des actionnaires thaïlandais agissant comme prête-noms, est illégal. Avant tout achat, faites vérifier le titre de propriété, les autorisations, les conditions du contrat et les éventuelles charges par un avocat thaïlandais indépendant. Louer dans un premier temps reste souvent prudent pour découvrir les quartiers et confirmer son projet d’installation avant de s’engager.

Ouvrir un compte bancaire

L’ouverture d’un compte bancaire constitue la solution idéale pour gérer les dépenses quotidiennes. Il est également possible de garder votre compte ouvert en France pendant votre expatriation en Thaïlande, ce choix facilitera le paiement de vos impôts. Vous pourrez aussi y recevoir vos revenus de source française. De même, vous pouvez vous en servir pour recueillir votre épargne.

Les régions/villes les plus prisées par les expatriés ? 

Bangkok

Bangkok attire de nombreux expatriés grâce à son dynamisme, à la diversité de ses activités et à l’importance de sa communauté internationale. Des associations comme Bangkok Accueil permettent également aux francophones de se rencontrer et de faciliter leur installation. Les quartiers voisins de Silom et Sathorn font partie des secteurs appréciés des expatriés. Situés au cœur du quartier d’affaires, ils offrent un accès pratique aux transports, aux commerces, aux restaurants et aux établissements de santé. Cette situation centrale se traduit toutefois par des loyers souvent élevés pour Bangkok. Les prix varient fortement selon la superficie, l’âge et le standing de la résidence, ainsi que sa proximité avec les lignes BTS ou MRT : mieux vaut donc consulter les annonces disponibles au moment de sa recherche.

Chiang Mai 

Surnommée « la rose du Nord », Chiang Mai fut autrefois la capitale du royaume de Lanna et un important carrefour commercial régional. La ville séduit aujourd’hui par ses paysages montagneux, ses nombreux temples bouddhistes, son patrimoine culturel et la diversité des activités qu’elle propose. Le coût du logement participe également à son attractivité. Les loyers restent généralement plus accessibles qu’à Bangkok ou dans les principales destinations balnéaires, même si les prix varient selon le quartier, la superficie et le standing du logement. Les secteurs centraux et recherchés, comme la vieille ville ou Nimman, sont naturellement plus chers que les zones périphériques.

Hua Hin 

Située à environ 200 kilomètres au sud-ouest de Bangkok, Hua Hin est accessible en quelques heures de route, selon les conditions de circulation. Cette station balnéaire séduit les expatriés à la recherche d’un cadre de vie plus calme que celui de la capitale, tout en conservant un accès à de nombreux commerces et services. Ses plages, ses parcours de golf et ses activités nautiques lui valent parfois le surnom de « Deauville thaïlandaise ». Le marché immobilier y propose de nombreux appartements et villas, mais les prix varient fortement selon le quartier, la superficie, les équipements et la proximité de la mer. Les maisons avec piscine situées près du littoral figurent généralement parmi les biens les plus recherchés et les plus chers. Avant tout achat, il faut également tenir compte des restrictions applicables aux étrangers concernant la propriété des terrains en Thaïlande.

Pukhet 

Station balnéaire connue bien au-delà des frontières asiatiques, Phuket n’est pas seulement une destination de vacances. L’île attire également des expatriés séduits par ses plages, ses collines verdoyantes et la diversité de ses paysages. Golf, voile, plongée ou encore excursions en mer font partie des nombreuses activités accessibles sur place.

Phuket dispose par ailleurs des infrastructures utiles à une installation durable, notamment un aéroport international, plusieurs établissements de santé, des écoles internationales et de grands centres commerciaux. L’offre de logements est variée, mais les loyers diffèrent fortement selon le secteur, la superficie et les équipements proposés. Les appartements situés près des plages ou dans des résidences modernes avec piscine et salle de sport sont généralement plus chers, en particulier dans les zones très recherchées comme Patong, Kamala, Bang Tao ou Rawai.

Pattaya 

Pattaya attire des expatriés à la recherche d’une station balnéaire animée et bien équipée. Parcours de golf, centres commerciaux, cabarets, sports nautiques et excursions vers les îles voisines offrent de nombreuses possibilités de loisirs. Son accès relativement rapide depuis Bangkok et la présence de nombreux services facilitent également une installation à l’année.

Le marché immobilier propose un large choix de studios et d’appartements, des résidences anciennes aux programmes plus haut de gamme. Les prix varient fortement selon la superficie, l’état du logement, les services proposés et la proximité de la mer. Les biens récents avec piscine, salle de sport ou vue sur mer sont généralement plus chers, notamment dans les secteurs recherchés de Jomtien, Pratumnak ou Wong Amat. Avant d’acheter, il est indispensable de vérifier le titre de propriété, la part de lots déjà détenue par des étrangers dans la copropriété et l’ensemble des frais associés.

Les enfants expatriés

La réussite de l’expatriation en famille dépend principalement d’une bonne préparation des enfants. L’école est le premier facteur d’intégration pour les enfants d’expatriés. La plupart des grandes villes thaïlandaises possèdent leur établissement reconnu par le ministère de l’Éducation nationale français.

À Bangkok, les familles peuvent notamment se tourner vers Acacia, une crèche et école maternelle internationale proposant un parcours bilingue français-anglais aux enfants de 18 mois à 6 ans. Le Lycée Français International de Bangkok assure quant à lui une scolarité conforme aux programmes français, de la maternelle à la terminale.

À Phuket, l’établissement à citer est désormais BCIS Phuket. Son cursus français est homologué par le ministère français de l’Éducation nationale de la petite section à la terminale. À Pattaya, l’École Française Internationale de Pattaya accueille également les élèves de la maternelle à la terminale. Toutefois, toutes ses classes ne sont pas homologuées et certains niveaux du secondaire sont suivis avec le CNED : il est donc important de vérifier le statut précis de la classe concernée avant toute inscription.

Une école thaïlandaise ou internationale constitue une autre possibilité. Le système scolaire local comprend, comme en France, plusieurs cycles allant de la maternelle au secondaire, mais les programmes, le calendrier et la langue d’enseignement diffèrent. Dans une école locale, les cours sont principalement dispensés en thaï, tandis que les établissements internationaux proposent généralement un enseignement en anglais ou bilingue. Une scolarisation locale peut favoriser l’apprentissage de la langue et l’intégration, à condition que l’enfant bénéficie d’un accompagnement adapté.

Lorsqu’aucun établissement français n’est accessible, le CNED permet de suivre les programmes français à distance, de la maternelle au lycée. Plusieurs formules existent, avec des conditions et une reconnaissance différentes : l’inscription réglementée nécessite notamment l’accord du conseiller culturel de l’ambassade de France. Les offres privées d’enseignement à distance peuvent aussi être étudiées, mais elles ne bénéficient pas automatiquement de la même reconnaissance officielle.

Enfin, quelle que soit l’école choisie, les frais de scolarité, les langues enseignées, les conditions d’admission, le transport et l’homologation de chaque niveau doivent être vérifiés directement auprès de l’établissement.

Travailler sur place

Comment trouver du travail ? 

S’expatrier au Pays du sourire n’est pas réservé aux personnes qui possèdent déjà un contrat de travail. Il est possible de commencer ses recherches depuis la France ou de prospecter sur place, mais un simple séjour en Thaïlande ne donne pas automatiquement le droit d’y exercer une activité professionnelle.

Pour travailler dans une entreprise thaïlandaise, un étranger doit généralement obtenir un visa non-immigrant B ainsi qu’un permis de travail valide avant sa prise de poste. Le futur employeur joue un rôle important dans ces démarches, puisqu’il doit fournir plusieurs documents et obtenir certaines autorisations. Les conditions pouvant évoluer, mieux vaut consulter les informations de l’Ambassade royale de Thaïlande en France avant le départ. La Chambre de commerce franco-thaïe peut également faciliter les recherches grâce à ses offres d’emploi, son service de dépôt de CV, ses événements professionnels et son réseau d’entreprises. LinkedIn, les associations françaises, les anciens élèves et les communautés professionnelles locales constituent aussi de bons moyens de développer son réseau et de repérer des opportunités.

Attention toutefois : certaines professions sont interdites ou soumises à des restrictions pour les étrangers, notamment les métiers de guide touristique, de coiffeur ou d’esthéticien. Plutôt que de retenir un nombre précis, susceptible d’évoluer, il est préférable de consulter la liste publiée par le ministère thaïlandais du Travail et de vérifier que le poste visé peut bien donner lieu à un permis de travail.

Quels sont les secteurs qui embauchent ? 

La Thaïlande accueille des entreprises françaises dans des secteurs très variés. Des opportunités peuvent notamment se présenter dans l’industrie et les transports, l’automobile, l’aéronautique, l’électronique, le numérique, l’agroalimentaire, la santé et l’industrie pharmaceutique, les cosmétiques, le luxe, l’hôtellerie ou encore le conseil. Le développement des infrastructures numériques et des industries technologiques crée également de nouveaux besoins en compétences spécialisées.

Pour les candidats étrangers, les postes les plus accessibles concernent généralement des fonctions techniques, commerciales, managériales ou de coordination internationale. La maîtrise de l’anglais, une expertise recherchée et une première expérience en Asie peuvent faire la différence. Les offres publiées par la Chambre de commerce franco-thaïe, les entreprises françaises implantées dans le pays et le dispositif VIE constituent de bonnes pistes pour cibler ses recherches.

Qu’en est-il des petits boulots ? 

Une activité temporaire ou saisonnière reste soumise aux règles thaïlandaises sur l’emploi des étrangers. Même pour quelques semaines, il est nécessaire de disposer d’un statut adapté et, dans la plupart des cas, d’un permis de travail. Les « petits boulots » dans le tourisme ne sont donc pas librement accessibles. Certaines professions, comme guide touristique, vendeur ambulant ou secrétaire, sont d’ailleurs réservées aux Thaïlandais. La liste des métiers interdits ou réglementés doit être vérifiée avant toute recherche.

Travailler comme moniteur de plongée peut être envisageable avec les qualifications requises, mais uniquement auprès d’un employeur en mesure d’accomplir les démarches nécessaires. Pour les métiers du numérique, de la traduction, de la rédaction ou du développement web, le travail à distance est possible sous certaines conditions. Le Destination Thailand Visa s’adresse notamment aux salariés en télétravail, aux indépendants et aux digital nomades répondant aux critères exigés.

La création d’entreprise

Créer une entreprise en Thaïlande est possible, mais les règles de détention du capital dépendent de l’activité exercée. Le seuil de 49 % n’est donc pas une interdiction générale : une société détenue majoritairement par des étrangers peut être autorisée dans certains secteurs ou bénéficier d’une licence, d’un certificat ou d’une promotion du Board of Investment. En revanche, le recours à des actionnaires thaïlandais de façade pour contourner la législation est illégal et fait l’objet de contrôles.

es pouvoirs du dirigeant, les droits de vote et les conditions de révocation doivent être définis dans les statuts et, si nécessaire, dans un pacte d’actionnaires. Un accompagnement par un avocat spécialisé en droit thaïlandais est indispensable. Par ailleurs, créer ou détenir une société ne donne pas automatiquement le droit d’y travailler : le dirigeant étranger doit disposer d’un visa et d’un permis de travail adaptés. Les exigences concernant le capital et l’emploi de salariés thaïlandais varient selon l’activité et le régime juridique de l’entreprise ; la règle des quatre salariés thaïlandais par travailleur étranger ne doit donc pas être présentée comme universelle.

Sur le plan immobilier, un étranger peut généralement acheter un appartement en copropriété à son nom, à condition que la part totale détenue par des étrangers ne dépasse pas 49 % de la surface de l’immeuble et que les règles relatives au transfert des fonds soient respectées. L’acquisition d’un terrain reste, en revanche, très encadrée. Avant d’investir, il convient d’étudier les charges, la fiscalité, la vacance locative et les règles de location : aucun rendement annuel ne peut être garanti.

Qu’en est-il de la qualité de vie ?

Pays magnifique, la Thaïlande offre une qualité de vie très intéressante grâce :

• à son climat très clément : avec une température moyenne de 28 °C, la Thaïlande bénéficie d’un climat particulièrement agréable qui enchante de nombreux Européens. Quel privilège de se dorer au soleil pendant que l’Europe est sous la neige ! Pour la plupart des expatriés de Thaïlande, le climat et le soleil quasi permanent donnent l’impression d’être continuellement en vacances et enlèvent une part du stress lié au travail et à l’éloignement.
• au coût de la vie : comparé à l’Europe ou à la France, le coût de la vie en Thaïlande est relativement bas. Qu’il s’agisse du loyer mensuel, des frais de transport ou des dépenses liées à la vie courante, la différence de prix profite à l’expatrié et à sa famille qui peuvent aspirer à une vie plus confortable que celle qu’ils avaient dans l’Hexagone.
• à sa nature luxuriante : la Thaïlande donne l’occasion de profiter d’un cadre de vie agréable et d’une nature riche et préservée. Même si vous vivez en plein centre-ville de Bangkok, rien ne vous empêche de vous évader le temps d’un weekend vers les stations balnéaires de Phuket, de Koh Phi Phi, de Koh Samui, ou de Pattaya.
• à sa douceur de vivre : s’expatrier au pays du sourire permet aussi d’apprécier les saveurs de la cuisine thaïlandaise, que ce soit dans les « street food » ou dans les restaurants. C’est l’occasion de déguster les plats les plus fins et de découvrir des préparations exotiques comme les brochettes de scorpion, la mangue au riz gluant ou les œufs de fourmis rouges. Bien entendu, il convient de prendre quelques précautions afin de profiter des délices de la gastronomie locale sans tomber malade.

Cette qualité de vie se traduit également par les diverses activités que l’expatrié pourra pratiquer après son travail ou durant le weekend comme la découverte de la culture thaïlandaise, la plongée sous-marine et le snorkeling dans les eaux chaudes de Phuket, la partie de golf à Pattaya, les randonnées et les treks dans les montagnes et les forêts aux alentours de Chiang Mai… sans oublier le fameux massage thaïlandais, incontournable pour savourer un moment de détente après une journée bien chargée.

Les retraités

Même s’il est difficile de connaître exactement le nombre de retraités français qui résident dans l’ex-Royaume de Siam, il est évident que ce pays attire particulièrement les seniors. Même ceux qui possèdent une petite pension de retraite peuvent espérer avoir un train de vie convenable en Thaïlande, compte tenu du coût relativement abordable de la vie. Chiang Mai et Hua Hin sont leurs destinations préférées, car ils peuvent y bénéficier d’un cadre de vie agréable et d’une ambiance détendue, loin de la foule et des affluences touristiques des célèbres stations balnéaires du pays. Le prix de l’immobilier et le coût de la vie en général font de ces endroits un véritable lieu de rendez-vous pour les personnes du troisième âge.

Par ailleurs, la qualité des infrastructures de soin comme les hôpitaux et les cliniques sont également déterminants dans le choix d’une expatriation en Thaïlande par les retraités. Il faut savoir que loin de son pays, toute maladie ou accident peut vite tourner au drame si la qualité des soins n’est pas adaptée. Or, les structures sanitaires thaïlandaises possèdent des équipements ultramodernes qui répondent aux exigences de chacun : qualité des services, tarifs relativement abordables et excellentes conditions d’hygiène.

La santé

Avant de partir

Avant même de partir pour la Thaïlande, il convient de se pencher sur les exigences sanitaires de l’expatriation afin d’éviter d’éventuels problèmes une fois arrivé à destination. Prenez la peine de consulter votre médecin généraliste et profitez-en pour faire une mise à jour de votre carnet de vaccination. Même si aucun vaccin n’est obligatoire pour une expatriation dans ce pays, il est toutefois recommandé de prendre vos précautions. Il est judicieux de vous faire vacciner contre la diphtérie, le tétanos et la poliomyélite. Si le médecin le juge nécessaire, vous pouvez également y ajouter un vaccin contre l’hépatite A et B, la rougeole, la grippe, la coqueluche, la rage, la rubéole et les oreillons.

Pendant votre séjour

Une fois sur place, il est important de se protéger contre les piqûres de moustique. Vous pouvez vous procurer facilement différents traitements répulsifs dans les épiceries et les grandes surfaces comme des insecticides en bombe, des lotions anti-moustiques, des diffuseurs et des moustiquaires.

N’hésitez pas à porter une paire de lunettes de soleil, un chapeau, un t-shirt et à enduire votre corps de crème solaire afin de vous protéger des ardeurs du soleil. Vous devez restreindre au maximum votre exposition au soleil pendant les heures chaudes de la journée et boire beaucoup d’eau pour compenser les pertes dues à la transpiration. Les personnes qui souffrent d’insuffisance respiratoire ou d’asthme doivent faire preuve de vigilance s’ils vivent en permanence à Bangkok où l’air est fortement pollué.

L’eau du robinet n’est pas potable. Il est donc plus prudent de boire de l’eau en bouteille ou de l’acheter en bonbonne pour faire plus d’économie. Si vous vous trouvez dans un coin isolé, vous devez la faire bouillir ou la filtrer avant de la boire.

Assurance santé internationale

La souscription d’une assurance santé constitue une garantie supplémentaire pour partir vivre en Thaïlande en toute sérénité. En effet, certains établissements de soin privés proposent des soins de qualité mais à des tarifs relativement élevés. Vous serez certainement content d’avoir souscrit une assurance santé si vous êtes pris en charge par ces cliniques.

Une porte vers l’Asie

La situation géographique de la Thaïlande constitue un avantage certain pour l’expatrié qui peut facilement partir à la découverte des pays voisins comme le Cambodge, le Vietnam, le Laos, la Birmanie, la Malaisie, voire même Hong Kong et Taiwan un peu plus loin. Si vous avez une entreprise de production, vous pouvez profiter de cette proximité pour exporter vos produits vers ces pays, avec des frais de transport moindres.

Si la Thaïlande est un véritable paradis pour les vacanciers, elle est également une destination de choix pour les expatriés. Cadre de vie agréable, coût de la vie raisonnable et richesse culturelle constituent les principaux atouts qui séduisent ces nouveaux nomades. Il convient néanmoins de prendre quelques précautions et de bien se préparer afin que cette période exceptionnelle de la vie personnelle et professionnelle soit une réelle réussite. Découvrez sur le site d’ACS toutes les réponses aux questions que vous vous posez concernant votre expatriation en Thaïlande.